『手白香姫の冒険』紀行

第14話 西殿塚古墳

　ここから「衾田（ふすまだ）陵（りょう）」の標識に従って、西（にし）殿塚（とのづか）古墳を目指します。

　「衾田（ふすまだ）陵（のみささぎ）」は手（た）白香（しらか）姫（ひめ）（手白香皇女）の御陵（ごりょう）の名まえなので、もし西山（にしやま）塚（づか）古墳が姫陵なのなら西山塚が「衾田陵」なのですが、宮内庁では西殿塚を「衾田陵」と認定しているので、標識もそう記しているのですね。

　その標識に従って行くと、道は街をはずれ、果樹畑のなかへ……。

　いや、これ、畑の道だよね？ 畑で農作業をするための道だよね？

　若いころは、畑のなかの道だろうが、それどころか明らかに道でないところであろうが、「そこに古墳があるからだ！」みたいな情熱と無鉄砲さで突き進んでいましたが、さすがにそれはもうできない。

　でも、標識があるということは、行っていいんだ、ということで、その道を進みます。

　そこで栽培しているのが何の果物なのか、知識のない私にはよくわからないのですが。

　春のことで、木からようやく浅い緑色の葉っぱが伸び始めているところでした。

　こういう状態を、ことばの本来の意味で「萌える」というのですね。

　その道の向こうに、大きな森が、そして、森に覆われた盛り上がった地形が見えます。

　そこは、さっき、坂を登るときに家々の背後に見えていた巨大な森でした。

　果樹畑を進むと参拝所に出ます。

　この巨大な森が西殿塚古墳だったのです。

　西山塚古墳が全長一一四メートルなのに対して、西殿塚古墳は二三〇メートルで、長さだけで倍です。幅や高さも大きいので、西山塚古墳に較べると圧倒的に大きく感じます。

　ちなみに、同じ初期前方（ぜんぽう）後円（こうえん）墳の箸墓（はしはか）古墳は二七八メートル、崇神（すじん）天皇陵とされる行燈（あんどん）山（やま）古墳は二四二メートル、景行（けいこう）天皇陵とされる渋谷（しぶたに）向山（むかいやま）古墳は三百メートルぐらいなので、これらよりは小さい。同じ初期前方後円墳でも、三輪山の南側に築造された桜井茶臼（ちゃうす）山（やま）古墳やメスリ山（やま）古墳は西殿塚古墳とほぼ同じ規模です。

　でも、高い場所にあるので、存在感は大きい。

　やっぱり、この西殿塚古墳は古代大和王権の偉大な大王の墓（御陵（ごりょう））じゃないかなぁ？

　姫が偉大ではないと言ったら怒られますけどね。

　……そのへんは、追（お）い追い……。

　ところで、西殿塚古墳には、前に山の辺の道を歩いたときよりもさらに前に来たことがあります。

　そのときには、こんなに大きな前方後円墳という印象はなくて、畑と町のある近くに古墳があって、そこから大和平野が遠くまで見渡せた、という記憶が残っています。「手（た）白香（しらか）皇女」という名まえもそのときに知ったのでした。

　そのときは、箸墓古墳や渋谷向山古墳、行燈山古墳に先に行っていて、だいぶ夕方に近づいてから西殿塚古墳に来たので、あまり「大きい」という印象がなかったのかも知れません。

　さて。

　西殿塚古墳にもお参りして、姫の陵（みささぎ）を訪れてお参りする、というミッションは達成しました。

　西殿塚古墳からは、もういちど西山塚古墳に戻って、石上（いそのかみ）を目指すことになります。

　その途中で、無人農産物直売所でみかんを買いました。

　八朔（はっさく）か夏みかん（甘夏（あまなつ））かはよくわかりません。

　先日、近所のスーパーで夏みかんを売っていたので「初物（はつもの）！」と思って買ったのですが、水分と香りが少なく、値段のわりには「ちょっとなぁ……」という感想でした。

　ところが、この姫の御陵の近くで買った夏みかんはとてもジューシーでおいしい！

　しかも、少し小ぶりですが、スーパーの初物と較べて値段が五分の一です。

　これは良い。

　姫様のおかげと感謝しています。