三錠

４. ナツさん

　青い錠剤を飲んだ日の夜、インターホンが鳴った。

　一瞬、ニシモトの姿が浮かんだが、その想像を掻き消した。

　ヤツならインターホンを押さないだろうし、そもそも、もう訪ねてくることはないだろう。

　あの件があってから、明らかに俺を避けている。部屋の前を通るたび、息を殺して震えるように縮こまるニシモトを想像してしまう。

　モニターの中には、右隣の部屋のナツさんが、小さく手を振って立っていた。

　◆

　遠慮なく上がったナツさんは、部屋を見回し、

「荷物まとめてるんだ」

　と、問いかけるでもなく呟いた。

「まあ、あとに国が手配した業者がくるとはいえ、一応。

　ナツさんは、あの、俺の例のこと知ってるんですか？」

「聞いたよ。この住民の数じゃあ、噂ともいえないよね。

　でも、他のアパートの人にも少し広まってるよ」

　縛った本を興味なさげに手に取りながら、言った。

　ナツさんは、よくわからない人だ。

　いつ部屋にいるのか分からないし、ときどき数日間いない様子もあった。

　何度か互いの家で少し飲んだことはあったが、それだけで、あまり深入りしたいとは思わなかった。

　人当たりの良い軽い雰囲気だが、その奥底にいつも疲れを抱えているように見える。

　「ふーん」と言いながら一通り部屋の確認が終わったのか、ナツさんは、

「じゃあ、私の部屋で飲もっか」

　と、明け透けに言った。

　◆

「俺、もう食べられなくて」と辞退した俺だったが、

「飲み物は問題ないでしょ？」というナツさんに半ば強引に、部屋に連れてこられていた。

　部屋の様子は以前と同じだった。

　ドアを開けた瞬間、生活と怠惰と洗剤の籠った臭いが溢れ出した。

　ズレたピンクの玄関マットにホコリが、流しには洗い物が溜まり、ドアの隙間から見える脱衣所には洗濯物が乱雑に積まれている。

　部屋の中も、脱ぎ散らかした服、袋に入ったゴミ、潰された空き缶、放置された食べ物が、高級そうなバッグ、ファンシー雑貨と区別なく、ベッド、テーブルの上問わず、そこら中に散乱していた。

「相変わらずですね」

「それ、嫌味？」

　と言いながら、冷蔵庫から缶の酒を２つ取り出している。

「何にか知らないけど、かんぱーい」

　久々の酒だったが、何も感じなかった。

「今、アルコール禁止の法案が進んでるみたいですね。

　もう他じゃ可決された国もあるとか」

「ねー。だんだん生きにくくなってきてるよね。

　これがなきゃ生きられない人がいるって、わかってんのかね」

　取り留めのない話をしながら。舐めるように酒を飲む。

　それでも、空腹の身体にはアルコールがすぐにまわった。

　◆

「でさ、なんでなの？」

　くだらない話の間に、本題らしき楔が打ち込まれた。

　一瞬、誤魔化そうかとも悩んだが、酒が口の滑りを良くしていた。

「それは、もういいかな、と思って。

　やりたいことも特にないし、この先、未来が明るいとも思えないし。

　単に、自分が淘汰される側の人間だった、ってことですよ」

「とうた？　いらないってこと？」

「そうです。俺は、世界に必要ない、ってことです」

　酔っている。そう自分でも薄々気付いているが、調子の良い言葉が気持ちいい。

「ナツさんは、なんで生きてるんですか？」

　思わず人に聞くべきではない質問をする。やめろ、と心が叫ぶ。

「改まって聞かれてもね。

　なんとなくじゃない？　みんな、深く考えないで、ある程度、目の前のことに集中して。

　遠くを見ないようにしてさ。

　でないと、やってらんないよ。人生なんて」

「でも俺は、冷静に考え込んでしまった。人生を、こじらせてしまった」

　言いながら、心地の良さの下に沈殿していた悲しみが心の中に広がる。

　目頭が少し熱くなる。

　「だから、もう駄目なんです」

「そういう時もあるよ」

　ナツさんは、冷静だった。

「でさ、結局、タクミくんは、死んじゃうの？」

「はい。そうです」

「楽しいこと、いっぱいあるよ？」

「でも、もう、いいんです」

「そっか」

　遠くを見つめるように、酒を一口飲んで、ナツさんは言った。

　ベッドに腰かけていたナツさんは、おもむろに立ち上がり、床に座る俺の横に、寄りかかるように座り直した。

　熱を帯びた身体からは、洗剤のにおいと、動物的なにおい、それと少し血の混じりあったような、においがする。

　少し溶けた瞳がこちらを見つめる。

「だめですよ。子供ができたら大変だ」

「なんで？　別にいいじゃん」

　熱い手のひらが、Ｔシャツ越しにわかる。

「でも、生まれてくる子供が、かわいそうです」

　手が、上半身から少しずつ下がっていく。

　ナツさんの顔が、耳元に近付く。

　熱くなった頭と、早くなる鼓動を感じる。

　一息入れて、ナツさんは言った。

「で、残ったおカネはどうするの？」

　耳元で囁かれたその一言は、すべての熱を一瞬で奪った。

　すべてが冷たく感じる。

　寄り掛かるナツさんと乱暴に距離を空け、荒々しく立ち上がった。

「ねえ！　どうしたの？」

　背後から呼び止める声を遮るように、開けた玄関ドアを、乱暴に閉めた。

（俺は、バカだ！）

　凍えるほど冷静な脳味噌で、少し前の、いい気だった自分を呪った。