　夜になったら妖精王様に頼もうかしら。でも人の厄介ごとは人が解決するべきですね。国王陛下は外交問題で、今はお忙しいでしょう。ならば、お父様か王妃殿下……少し悩んで、お父様をお呼びすることにしました。

　さらりと事情を書いて、アントンに届けるようお願いします。明日の早朝には届くので、対応してもらえますね。

「今日はお手柄だったな、ヴィー」

　微笑んでくしゃりと髪を乱すアレクシス様に、私も笑顔で頷きました。最近気づいたのですが、アレクシス様は私の頭を撫でるのがお好きなようです。そのためここ数日、髪を結っておりませんの。いつでも好きなだけ撫でていただくためです。

　既婚者になれば外出時は結って出かけますが、未婚ならばそこまで厳しくありません。何より、旦那様のお好みに合わせるのは、妻として当然です。あらいやだわ、照れてしまいますね。

　赤くなった頬を両手で押さえ、アレクシス様と一緒に食堂の席につきました。運ばれてくる前菜が終わったところで、私から切り出します。

「アレクシス様、その……気を落とされませんように」

「何の話だ？」

　きょとんとしたお顔は、本当に気にしていないようですね。一応尋ねられたことにお答えしました。

「ご家族の裏切りに傷ついておられないかと心配しましたの」

「ああ。そうか、ヴィーは家族と仲がいいからそう考えるのだな」

　運ばれてきたメインはお魚、今日は白身魚に野菜をたっぷり乗せて蒸したお料理でした。添えられた酸味のあるソースを掛けて頂きます。

　丸ごと一匹の大皿でしたので、アレクシス様が切り分けてくださいました。料理が差し出され、ソースを掛けます。同じように準備を終えたアレクシス様が、ここでようやく口を開きました。

「俺は家族と食事をした記憶がない。幼い頃は一緒だったかも知れないが……いつも自分の部屋で食べていた。だからマナーが心許なくてな。辺境伯家を継ぐと決まってから、必死で覚えたんだ」

「ええ、見事な切り分けです。国王陛下の前でも出来ますわ」

　からりと明るく笑うアレクシス様に合わせ、私も冗談混じりに返します。気やすさに安心したようで、ぽつぽつと過去のお話を聞かせてくれました。

　長男は跡取り、次男は予備、だから二人は教育を受けられる。三男は使い道がないと放置された。腕っぷしを鍛えれば騎士や衛兵になれるだろう、と。しかし、剣技を教える師もいない。

「自分で鍛えたんだが、自己流だ。騎士にはなれん」

　騎士は太刀筋が綺麗で、模範演技のような戦い方をします。もちろん強いと思うのですが、傭兵や衛兵に比べたら実戦経験が乏しいのも事実でした。命の危険がない模擬戦しか経験していない騎士は、実戦で竦んでしまうでしょうね。あの日の私のように。

　茶化してそう伝えると、彼は思い出したようで飲み物を吹き出しました。ナプキンで拭く私に、咳き込みながら彼は首を横に振る仕草をして。

「食事中にロブの話は禁止だ」

　どうやら、少年姿の私を思い出すと笑ってしまわれるようで、確かに食事中は危険ですね。

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