　この立ち姿、剣の構え、すべて愛しいアレクシス様を示していました。絶対にご本人に決まっています。逆光でお顔は見えませんが、確信して名を口にしました。

「我が姫に狼藉を働き、楽に死ねると思うなよ」

　我が姫って私ですよね。照れてしまいます。後半も決まり文句のようでカッコいいですわ。

「ひっ！　貴様、なぜ」

　ここに？！　とか、ありきたりの悪党が吐くセリフは最後まで言えませんでした。アレクシス様が振りかぶった剣が、男を叩きのめし……鈍い音を立てます。じっと目を見開いてその勇姿を心に焼き付けました。

　私のために、アレクシス様が戦っているのです。それも救出しに来て下さった。惚れた殿方が自分を助ける姿に、ときめかない乙女がいるでしょうか。振り抜いた剣はよく見れば、鞘を払っておりませんね。

「アレクシス様……」

「何ということだ、同行すれば良かったな」

「いいえ。助けてくださり、ありがとうございます」

　近付いたアレクシス様がぴたりと止まり、顔が青ざめていきます。どうしましょう、何か踏んでしまったとか？　突然お腹でも痛くなったのでしょうか。

　膝をついたアレクシス様は、手にした剣を脇に置きました。その手が伸びて、私の頬に触れます。ぴりっと痛みが走り、傷になっているのだと知りました。猿轡を外そうとした際、壁に擦ったせいでしょう。

「妖精姫の顔に傷が……」

「ご安心くださいませ、この程度の擦り傷は日常ですわ。妖精の加護もありますので、すぐ消えます」

　消えなければ、アレクシス様とお揃いなので、それも悪くありません。女性が傷物になれば嫁に行けないと言いますが、私の場合はすでに嫁ぎ先が決まっておりますので。大きな問題ではございませんね。

「あっ！」

　アレクシス様の後ろから誰かが忍び寄る姿に声を上げ、同時に剣を掴んだアレクシス様が振り向きざまに鞘を払いました。抜かれた銀の剣先は、従者らしき男性の首を僅かに切って止まります。この方、私を拐った男の従者ですわ。

「ヴィー、知っているか？」

「はい、私を拐った一味の男です。従者のようでした」

「ならば首を落とすか」

　さらりと告げた途端、従者は一歩下がって座り込みました。腰が抜けたのでしょう。逃げることも出来ず、必死で詫びます。両手で頭を抱えての命乞いに、アレクシス様はにやりと笑いました。

　悪いお顔をなさると傷が目立つのですね。より悪者感が高まります。でも野生的でとても素敵ですわ。うっとり両手を組んで見つめる……あ、まだ手足を拘束されたままでした。

「解いてくださいませんか」

「ああ、すまん」

　涙や鼻水、それ以外にも下肢をびしょ濡れにして泣き喚く従者は、後ろから駆けつけた騎士様に捕まりました。階級章がたくさん付いているので、きっと貴族出身の騎士様なのでしょうね。乱暴に従者を引き摺りながらも、丁寧に一礼してくれました。

　ついでに、気を失った主犯も拘束されます。あの手の感触を思い出し、身震いしました。

「傷つけぬゆえ、無作法を許せ」

　腰の短剣を使い、さっと手足の綱を切るアレクシス様。やや痺れた腕を目一杯広げ、私は抱きつきました。からんと短剣の落ちる金属音がして、大きな溜め息が聞こえます。

「怖かっただろう、遅くなって悪かった。だが……次からは刃物を置くまで待ってくれ」

　こくんと頷く。けれど、もう一度同じ目に遭ったら、また抱き付く気がします。短剣はすぐ離す準備をなさって下さいね。

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