【完結】破天荒な妖精姫は醜い夫を切望する

31.盗み聞きは悪い子のすることだ

　抱き上げていただき、そのまま運ばれます。歩けると主張したところ、気を失っていなさいと嗜められてしましました。こういった救出劇で、お姫様が抱っこされているのは気を失うからなのですね。勉強になりました。

　目を閉じていると、人の物音や気配に敏感になります。誰かが駆け寄り、ひそひそと報告する内容も耳に届きました。

「国王陛下が褒美を取らすと仰せです」

「後日にしてくれ。今日明日はヴィーと過ごしたい」

「承知しました」

　ぐっと拳を握ってしまいました。私と過ごしてくださるのですね。拐われ心の傷ついた婚約者を癒すアレクシス様、絵本の題材になりそうですわ。美男子で頬に斜め傷を入れた絵はどうかしら。

「ヴィーは無事か！」

「義兄殿、この度はご心労をお掛けし申し訳ありません。縛られた手足や頬に擦り傷がありますが、それ以外はご無事です」

「ありがとう、助かった。僕や父は間に合わなかったから……ああ、また顔に傷をつけて」

「また？」

「ああ、何度も傷を付けて。女の子なのに困ったものだ」

　お兄様の呆れ顔が浮かびますが、お説教回避のために寝たフリを続けました。そっと馬車に寝かされ、侍女のエレンが毛布を掛けようとして、動きが止まります。

「お嬢様、起きていらっしゃるのですね」

「なぜバレるのかしら」

　いつもバレてしまいます。本を読みたくて寝たフリをした夜も、彼女は見抜いて本を取り上げました。不思議ですわ。

「……だが……隣国」

　ぼそぼそと外の声が聞こえ、私は口元に指を当てて、静かにとジェスチャーしました。エレンと一緒に馬車の扉に顔を寄せます。

「隣国は王太子も諦めたのに、よく自分が選ばれると勘違いできたものだ。ただの公爵家次男だろう。国王陛下は厳重に抗議し、あの男を処罰するつもりだ」

「外交問題になりませんか？」

「問題ない……それより、アレクシス殿も敬語なしで話してくれ。僕はその方がいい」

「はい、では……処罰に関してはお任せする。私はしばらくヴィーに付き添うつもりです」

「悪いが頼む。その方が安心できる」

　挨拶もなしにお兄様の声が途切れ、いきなり扉が開きました。転がり出そうになり、慌てて踏ん張りますが……。堪えられない私を尻目に、エレンは涼しい顔で姿勢を正します。

　傾いた体を逞しい腕が支えてくださいました。落ちずに済んでほっとしています。絶対に手をつく前に顔から落ちたと思うので。

「盗み聞きは悪い子のすることだ」

「もう！　子どもではありませんのよ」

　完全に子ども扱いされ、むっと頬を膨らませました。その頬をぷすっと押し戻し、アレクシス様は笑います。

「元気そうで安心した」

「……逆に僕は心配になったよ。父上や母上に言いつけられたくなければ、三日は大人しくしててくれ。ドレスはこちらで手配する」

　お兄様に叱られてしまいました。ドレスの打ち合わせは二日後に決まり、お兄様が公爵家御用達のお店を呼んでくださる手筈です。私も凝りましたので、しばらくはお屋敷でアレクシス様と仲良く過ごしますわ。

　誘拐されたことで噂が出るでしょう。それを打ち消すのは、シベリウス侯爵夫人やお母様にお任せします。

「アレクシス様、私を離さないでくださいね」

「もちろんだ」

　どうしましょう。アレクシス様がいつもよりお優しくて、嬉しさに頬が緩んでお見せできない表情に。両手で包み、赤い顔を隠しました。