「アレクシス様、王命の意味を理解しておいでですか？　私はあなた様の妻になるんですのよ」

「分かっている。君が本当に好きな人に嫁ぐまで、守り抜くのがお役目だ。きちんと理解しているから、ベッドに入るのはやめてくれ」

「……はい？」

　今、変な言葉が聞こえました。私の耳がおかしいのでしょうか。それともアレクシス様の言語能力に障害でも？　アレクシス様は私が好きな人に嫁ぐまで……と仰いました。それって、アレクシス様ご本人です。

　――っ！　もしかして、私……まだ告白していない？！

　夜這いの前に、大切なイベントを忘れておりました。シベリウス侯爵夫人の御指南では、まず愛を囁き合う。ここで気持ちを確認したら、胸を押し当てたり腕を組んだりキスをして、愛情を深める手筈でした。最後に窓から忍び込んで、殿方を押し倒す。

　まったく手順がおかしいですわ。気づかずに暴走したから、アレクシス様の反応がお話と違ったのですね。世間の殿方と何が違うのか、悩んでしまいました。

「アレクシス様、大きな誤解があります。私が好きなお相手は、アレクシス様です」

「……ん？　幻聴か」

「幻聴ではありませんわ」

　ぐいっと距離を詰めると、その分だけ後ろに下がるアレクシス様を、壁際まで追い詰めました。逃がさないよう、両側に手を突きます。でも私はアレクシス様より頭二つほど身長が低いので、腰を拘束した形になりました。

　目の前にある胸筋に顔を埋めたいですが、今は我慢です。スキンシップの前に、告白しなくては！

「私、ロヴィーサ・ペトロネラ・エールヴァールは、アレクシス・レードルンド様に恋しております。いえ、愛しておりますの。どうか私を愛してくださいませ」

「……っ！　そんな都合のいいことが……」

「現実ですわ」

　どうしてこんなに自信がないのでしょう。仕方ありません。ここは私がアレクシス様の素敵なところを語り、ご理解いただくしかありませんね。

「ではどのくらい惚れているのか、納得いただけるまでお話いたします」

「その前に、その……距離が近いんだが、座らないか？」

「ベッドでしたら」

「それはマズイ」

「ア、レ、ク、シ、ス、様？」

　何がマズイのでしょう。王妃殿下直伝の、反論を防ぐ呼び方を使ってみました。一言ずつ区切るのがコツだそうです。可能なら、満面の笑みを添えるのだとか。これで国王陛下はイチコロと教えていただきました。

　真っ赤な顔のアレクシス様が両手で顔を覆い「無理」と呻く様子に、私は勝ちを確信しました。

「ベッドに参りましょう？　ベッド以外は嫌ですわよ」

「……分かったから、連呼しないでくれ」

　ふふっ、離して差し上げますわ。目一杯伸ばしていた両腕は、明日痛くなりそうです。侍女にマッサージをお願いしなくてはいけませんわ。

　並んでベッドに座りますが、間に一人分の隙間を作られました。少し考えて、私はごろんと倒れます。咄嗟に支えたアレクシス様のお膝に、ぴたりと頭が収まりました。膝枕なんて、幼い頃にお父様にしていただいて以来です。

「懐かしいです」

　目を閉じた私に何を思ったのか、アレクシス様は荒れた手で私の髪を優しく撫でてくださいました。

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