two
ポケットに入れていたはずのスマホ。一体いつどこで落としたのか。もしかすると公園のベンチに座った時だろうか。
公園に着き、さっそく自分の番号に電話してみる。
耳元で数回コール音が流れた。
しかし辺りは静まり返っており、バイブレーションの音は聞こえない。
まさか電源が落ちた？ それとも他の場所で落としたのか。
大粒の雪は、しんしんと降り続き、少しずつ地面や遊具を白く染めつつあった。
『なんだこれ？』
唐突に耳元で声がした。甲高い声だった。
「あ、もしもし？ 良かった。繋がった」
誰かが拾ってくれたのか。井ノ坂は、安堵した。
「すみません。それを落とした者です。今どこにいらっしゃいますか」
井ノ坂は、スマホの向こう側の声に話しかけた。
『......』
応答がない。電波が悪いのだろうか。
いや、違う。耳元で、ガサゴソと物音がする。
井ノ坂は、苛立って「もしもし？ もしもしー？」と大きな声で呼びかけた。
すると電話の声は『えっ、なんか声がする』と言ったようだった。
『はい...?』
今度は、はっきりと聞こえた。少年の声だ。
「あ、もしもし？ 聞こえます？」
『うわ...何これ。トランシーバー？』
iPhoneだよ。心の中でツッコミを入れる。
『き、聞こえます...どうぞ』
「いや、どうぞは要らない」
井ノ坂は、思わず吹き出してしまった。
「君、iPhone見たことないのか？」
『あいふぉん？ これのこと？』
「そうだ。スマホだよ」
『すまほ...？』
井ノ坂は、思考する。
おいおい。iPhoneはおろか、スマホすら知らないだと？ どんなド田舎だ。いやいや、スマホを落としたのは俺の地元じゃないか。ちゃんとスマホは普及してる。親が文明の利器を毛嫌いしてるとか？
あるいは、何者かに実社会から隔離されて生きてきた...？
つい悪い想像がよぎった。
「君、今どこにいるんだ？」
必要とあれば、保護してやることも考えて言った。
井ノ坂は、崖っぷちでも、プロボクサーだ。
そこらの悪党に負けるほど、落ちぶれちゃいない。
必要とあれば、この力を正義のために使い切ってもいい。
いっそのこと、そうやって選手生命を終えるのもいいかもしれないと思った。
井ノ坂は、負傷した右の拳を握りしめた。
しかし少年は、あっけらかんとした調子で『公園だよ。
「水ノ宮公園？ 神社の裏の？」
『うん。そこ』
井ノ坂は、辺りを見渡した。
公園はいつの間にか白く染まりきっていた。
人の姿はおろか気配すら感じられない。
完全にからかわれている。
クソガキめ。
「おいおい。大人をからかうもんじゃないぞ、少年。おじさんは、今その公園にいるんだ。誰もいないじゃないか」
『う、嘘じゃないよ。本当にいるって。おじさん、場所間違ってるんじゃないの？』
「そんなわけない。おじさんは、昔からこの公園に来てたんだ」
『俺だって毎日のように来てるから間違うわけないね』
あくまでしらばっくれるつもりか。
苛立った井ノ坂は、雪にまみれた石ころを蹴り飛ばした。
「一体何なんだ。どうしてこんなことをするんだ。お前は、誰だ」
『おじさんこそ誰だよ』
「俺は...」
スマホを知らないくらいだ。
多少、名が知れている自分であっても、きっと知らないだろう。
そう思いつつ、子供にだけ名乗らせるのはいかがなものかと考えた井ノ坂は、堂々と名乗ることにした。
「井ノ坂だ。井ノ坂
すると少年は、少し黙った後、奇妙なことを言った。
『どうして俺の名前がわかったの...？』
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