スイート・スケール

第二楽章 挑戦

　それから、僕は毎日海の見える丘に毎日訪れていた。気分が落ち込んだ時というだったが、今はただ彼女に会いたいという一心で通った。しかし、彼女は現れなかった。

　二週間ほど経ち、少し諦めた気持ちもあったが、今日も丘へと向かった。

　いた。

　以前と同じように、両手をポッケに入れ、あの綺麗な長髪をなびかせて、彼女は立ちつくしていた

「あ、広瀬君。こんにちは」

　彼女は僕に気が付くと挨拶をしてくれた。

「こんにちは」

　僕は恐る恐る彼女の隣に立った。

「久しぶりだね」

「うん」

「ほんとはもっとここに来たいんだけどね」

　その言葉を聞き、僕に会うためかと勝手に舞い上がってしまう。

　頬が緩む。

「そういえば広瀬君って何年生？」

「えっと、一年生」

　僕の言葉を聞いた彼女はニヤリと笑った。

「ふっふーん。私は三年生なんだよ」

「え、先輩なの？」

「よきに計らえ」

「あ、敬語……」

「いや冗談。全然タメでいいよ」

「あ、そうだ。これあげる」

　彼女は何かを差し出してきた。

「なに？」

　小さな箱に入ったケーキだった。

「この前、ホルンを聴かせてくれたお礼」

「え、そんな。いいのに」

「いいからいいから」

　僕は彼女に促されるようにケーキを受け取とった。そして神妙な面持ちで見つめてくる彼女を横目に、ケーキを口に運んだ。

「おいしい？」

　少し、彼女の顔が緊張しているように見えた。

「うん、おいしい。わざわざ、お店で買ってきてくれ」

「これ、実は私が作ったんだ」

　僕が言葉を言い終わる前に彼女が言った。

「え、ほんとに？」

「うん」

「お店のケーキみたい」

　それを聞いた彼女の顔はホッとした顔をしていた。

「よかった。私お菓子がつくるのが好きでさ。ケーキ屋でバイトしてるんだ」

「バイト？」

「そう。ほんとは、私の学校ではバイト禁止なんだけど。これ内緒ね」

　彼女と秘密を共有できたことが、とても嬉しく感じた。

「そいうえば、広瀬君普通に喋ってくれるようになってよかった」

　言われてみれば、緊張はしてるものの彼女との会話にもどもらなくなっていた。彼女の一言一言に気持ちが揺さぶられてしまう。

　僕はふと、ある違和感に気付いた。彼女の顔に以前とは違う箇所があった。アザだ。髪の毛で隠れていたが、目の下辺りに、前はなかったアザのようなものが見えた。彼女は僕が顔のアザを見ていることに気付く。

「あ、これ？実は私、小さな弟がいるんだけど、これがとんだやんちゃ坊主で」

　彼女はアザができた経緯を説明してくれたが、どうも様子がおかしかった。

「そんなことより、ホルンの調子はどう？」

　彼女が僕のホルンに顔を向ける。この時なぜか僕は、僕らしからぬことを考えていた。そして気付けば、その言葉が口からあふれ出していた。

「あの、もももしこの曲がふげ」

　しかも噛んでしまった。突然発した言葉に彼女は少し驚いていたが、真剣に僕の話に耳を傾けてくれていた。

「こ、この曲がちゃんと吹けたら、また、ぼぼ僕のためにお菓子を作って」

「お菓子を？　広瀬君のために？」

「うん」

　彼女は少し考えこみ、間が空く。この沈黙が永遠のように感じた。

「うん、わかった。いいよ」

「ほんとに？」

「うん」

　よっしゃぁぁぁぁぁぁ！　心の中で叫んでいた。その後、一言二言彼女と言葉を交わしたのだが、よく覚えていなかった。僕は手に残っていたケーキ口に運び、家に帰った。

　それから毎日、僕は課題曲の練習に今まで以上に取り組んだ。もちろん丘にも通い続けた。しかし、彼女と会うことはできなかった。次に会えたのが、また二週間後だった。

「ホルンの調子はどう？」

「うん。まぁまぁかな」

「そっか。楽しみだな」

　僕は彼女のことをもっと知りたいと思うようになっていた。

「あの」

「ん？」

「お菓子。佐野さんは将来、お菓子を作る人になりたいの？」

　少し空気が凍ったように感じた。地雷を踏んでしまったのだろうか。彼女の顔が少し引きつったように見えた。

「んー。そんなんじゃないよ」

　嘘だと分かった。今まで人の目を気にして生きてきた僕は、他人の感情の機微に敏感になっていた。

「うそ…」

　思わず言葉に出してしまった。

「ん？」

「あ、いや」

　今まで人と関わってこなかった自分を心底恨んだ。こういう時にどういう言葉を発すればいいのか分からない。

「ケーキ。僕にケーキをくれた時の、佐野さんの顔は真剣だった」

　自分の言いたいことだけが一人歩きする。

「だから、そんなんじゃないよ」

　彼女の顔が曇っていく。そんな顔をさせたかったわけじゃないのに。

「なな、なれるよ」

「無理だよ」

　彼女との間に少しの沈黙が流れる。

「ごめんね、今日は帰るね」

　彼女が立ち去ろうとする。

「次に会う時！」

　気づけば僕は、人生で一番の大声をだしていた。

「ふ、吹けるようになってるから！」

　足を止めてこちらを振りむき、少ししてから彼女がニコリと笑った。

「楽しみにしてる」

　そう言うと彼女はその場を後にした。