年の差ぶんのプロローグ

第19話

　それから数日後、俺は仲間と一緒にライブステージに立った。

　曲は洋楽のコピー数曲と、オリジナルが二曲だ。俺達のバンド『REBWL』は、素人バンドにしては人気があったので、盛り上がりも多少は良かった。

　俺は声が枯れるまで歌い、指が痛くなるまでギターを引きまくった。

　この客席の何処かに、綾子が座って俺を見ている。

　それだけで、俺の歌には熱が籠った。

　さえねぇやり方だけど、歌う事でしか綾子に思いを伝える事が出来ない。

　俺が今回選んだ曲はみんなラブソングで、そのまま綾子への思いだったんだ。

　・・・・・・でも、あの鈍い綾子が、気づく訳ねぇよな。

　その日のステージは、アンコールを一度やって終わった。

　ライブが終わってバンド仲間と外に出ると、出待ちしてた女が何人か近付いてきた。

　ちょっとした、ミュージシャン気分だ。

　でも、こういうのも今だけだって、俺にはちゃんと分かっている。

　女達は、まるでアクセサリーのように、俺達が好きだと言う言葉をぶら下げてるに過ぎない。時が過ぎれば、忘れられちまうのがオチだ。

　この中に、どれほど本気で俺達の事を考えてる女がいるだろう？

　俺は少しナーバスな気分になって、俺に近付いてきた女達を冷たく振り払った。

　不意にその中に、由衣の顔があって驚く。

　目が合った途端、彼女はつかつかと俺の方に近付いて来て、いきなりバシンと頬を叩きやがった。

　目から火花が飛び散り、俺は頬を抑えて呆然と彼女を見つめる。

　由衣は、凄い目で俺を睨んでいた。

　「馬鹿！」

　叫ぶなり、走り去って行く。

　そろそろヤバいかな、とは思ってたんだ。

　由衣とは、ついこの間喧嘩したばっかだったし。

　喧嘩の原因は、当然俺の浮気だ。

　俺は、とっかえひっかえ女を作ってたから、由衣も次第に我慢出来なくなってきていた。

　だから、それが原因で喧嘩したのは、一度や二度じゃなかった。

　由衣は、次第に俺の目を見ないようになり、二人で会う時間も少なくなっていた。

　去り際の、由衣の泣き顔を思い出し、苦い気持ちになる。

　恐らく、我慢も限界に達したんだろう。

　由衣は今まで、よく我慢してたと思ったほどだ。

　今や俺は、不実な男だと有名だからな。

　「・・・・・壱って、最低だよね」

　耳元で、聞き慣れた声がささやく。

　ぎょっとして振り返ると、すぐ側に綾子が立っていた。

　「・・・・見てた？」

　ちょっとふざけ気味に言いながら、軽く肩を竦めてみせる。

　女の一人が誰かと聞いてきやがったので、俺はそいつらに綾子の事を教えてやった。

　「俺の姉ちゃんだよ」

　綾子は一瞬呆れた顔をしたが、何も言わずに俺と一緒に歩き出した。

　港を出て、広い通りを横切る。それから、街頭の明かりに照らされた道を、俺達はゆっくりと進んだ。

　仲間の連中は、どうも綾子を気に入ったらしい。

　周囲を取り巻いて、何やらぺちゃくちゃ喋っている。

　俺は何か気乗りがしなくて、少し後ろを自転車と一緒にゆっくり歩いていた。

　それでも、ちらちらと綾子の横顔を盗み見る。

　綾子は笑いながら、懸命に奴らの話しを聞いているようだった。

　何を話してるんだろう？

　ちっ、すました顔しやがって。俺と話す時は、もっとガサツなくせに・・・・。

　むしゃくしゃした気分になった。

　たとえ友達であろうと、綾子が俺以外の男と楽しく話すなんて、見ててあんま気分のいいもんじゃなかった。

　しばらく綾子は楽しそうに話していたが、やがてバンド仲間が一人づつ減り、気がつくと俺達は二人だけになっていた。

　途端、綾子は無口になる。

　俺も話す言葉がなかったけど、取りあえず自転車を引きずって、綾子の隣にならんだ。

　ふと横を見ると、綾子の顔が俺の肩くらいにあった。俺は、もう綾子を見上げる必要はなかった。