年の差ぶんのプロローグ

第18話

　綾子が帰って来て三日目、俺たちのライブの日取りが決まった。

　綾子にも来て貰いたく、次の日早々に、出演者のノルマだと渡されたチケットを一枚片手に持って、彼女の部屋を訪れた。

　俺は、綾子の親父さんがいない昼間だけに限り、綾子の家ではフリーパスなんだ。

　親父さんは最近俺が気に食わないみたいで、俺もちょっと気まずい。

　おばさんだけの時は、勝手に家に上がっても何も言われないからいいんだ。

　その日も俺は、おじさんが居ないのを確認したあと、そのまま家に上がって綾子の部屋へ向かった。

　それから、何時ものように戸を開ける。

　途端、綾子は悲鳴みたいな声を上げて怒った。

　「ちょっと、入る時はノックくらいしてよ！」

　俺は、綾子の声に度肝を抜かされながらも、仏頂面で反論した。

　「なんだよ、何時も平気だろ？」

　「そうだけど・・・・、あんたもそろそろ大人に近づいてきてるんだからさ、女性の部屋を訪れる時はそれくらいのデリカシーをもってよね」

　それは、俺にとっては意表を突く台詞だった。

　何時も餓鬼だと抜かしくさってた奴が、俺を大人だと言いやがったんだ。

　俺は、戸口に寄りかかりながら、にやりと笑った。

　「へぇ～、俺はもう餓鬼じゃないのか？」

　「餓鬼って言えばそうだけどさ。そんな馬鹿でかくなったら、やっぱこっちも考えるのよ」

　机の前で何やらしていた綾子は、むっと顔を顰めて言った。

　俺はなんか嬉しくなって、そのままスタスタと部屋を横切った。

　それから、綾子の背中に回り、彼女が何をしていたのか覗き込んで見る。

　「なんだ、これ？」

　俺が言った途端、綾子は顔を赤くし、机の上にあった紙を体で隠した。

　「見ないでよ！」

　ちらりと見える冒頭の言葉からして、それはどうやら、教育実習か何かで使うつもり自己紹介文らしかった。

　こんなの書いて練習してるなんて、綾子らしいな。

　俺は笑って、綾子が隠そうとしている紙に手を伸ばした。

　「何で隠すんだよ。いいじゃん、見せろよ。俺が採点してやる」

　俺は綾子の腕を掴んで、無理やりそれを奪い取ろうとした。綾子も躍起になって、それをさせまいとする。

　しばらく俺たちは、必死になって紙切れの奪い合いをしていた。

　そのうち、綾子が小さく悲鳴をあげた。

　「痛い！」

　ぎょっとして、手を離す。

　綾子は、俺がつかんでいた手首を摩りながら、とがめるようにじろっと睨んだ。

　「そんなに力を入れたら、痛いじゃない。あんたは、男なんだからね」

　その言葉に、どきっとした。

　いつの間にか、俺は綾子よりずっと力が強くなっていた。

　綾子よりも体が大きくなり、今なら苦もなく綾子を押さえつけられるだろう。

　そんな思いが、俺の胸をかき乱す。

　なんとなくばつが悪い気持ちになり、綾子の視線から逃れるように目をそらした。

　「・・・・・・悪い」

　ぽつりと呟く。

　「まあ、いいわ。それより、何か用事があったんじゃないの？」

　綾子は、ぱっと表情を変え、にっこりと微笑みながら言った。

　「これ・・・・」

　俺は少しあわて気味に、ジーンズのポケットからチケットを取り出す。

　綾子は、俺からチケットを受け取ると、それを興味深そうにまじまじと見つめた。

　「へぇ～、壱がバンドねぇ～」

　おい、なんだって？壱だって？

　ちょっと前までは、俺をちゃん付けで呼んでいたくせに。

　俺は、名前を呼ばれた事にぞくぞくしながらも、ことさら迷惑そうな顔で言ってやった。

　「気安く呼び捨てにすんじゃねぇ」

　すると綾子は、にやっと笑って、俺の背中を思い切り叩きやがった。

　「あんただって、あたしの名前を呼び捨てにしてんじゃないの。大体、年下のくせに、あんたって生意気なのよね」

　あっけらかんと言ってから、ちょっと声をひそめる。

　「それよりあんた、ちゃんと勉強してる？おばさん、心配してたわよ」

　俺は顔をしかめて、さっきのお返しとばかりに、綾子の頭を軽く小突いた。

　「うるせぇんだよ。ちゃんと俺に合った高校に行くから、お前が心配すんな」

　綾子は、ぶつぶつ文句を言っていたが、今度は妙に悪戯っぽい顔になる。

　「由衣ちゃんだっけ？彼女、出来たんだって？」

　ちっ、また母さんが言いやがったな。

　俺は、なんかげんなりした気分になって、早々に綾子の部屋から退散する事にした。

　「何で、帰るの？少しくらい、話し聞かせてよ」

　背を向けた途端、綾子が不満そうに言う。

　ったく、綾子はのんきでいいよな。

　悩みなんか、ねぇんじゃねぇのか？

　俺が無言のまま部屋を出て行こうとすると、あいつは平然とこんな事を言った。

　「あんた、気をつけなさいよ」

　「何をだよ！」

　「中学生なんだから、避妊しろってこと」

　俺は、綾子からそんな言葉が出るとは思わず、思わず咳き込んだ。

　「何の話しだよ！」

　「だって、この間言ってたじゃん。そう言うのは早いと思うけど、あたしがどうこう言えないし、やっぱりあんたが気をつけた方がいいと思うわ」

　澄ました顔で言う綾子に、俺は大きくため息を吐いた。

　本気で思ってるのか？

　まさかだが、この間の喧嘩の事、案外根にもってやがるんじゃ？

　「あれは、嘘だって言っただろ！それよりそのチケットタダでやるから、ライブ来いよな」

　じろりと綾子をにらんだ後、俺は緊張で高鳴る心臓を抑えるため、素早く部屋を出てバタンと乱暴に戸を閉めた。