年の差ぶんのプロローグ

第3話

　俺は小学五年生になり、綾子は高校二年生になった。そんな、夏も終わりに近付いた頃だったと思う。

　五年生にもなると、俺の周囲でもちょっとした異変があった。

　友達の何人かは何組のだれそれが可愛いとか、だれそれとつき合いたいとか言い出すようになり、女達も男を見て騒ぐようになりだした。

　クラスの女の子から、ラブレターなんでものを貰い出したのも、丁度この頃くらいからだったと思う。

　でも俺は、どっちかって言うと、そんなのには鈍い方だっだ。女なんてうるさいだけだって思ってたし、好きだ嫌いだって騒ぐのもなんか嫌だった。

　そういうのは、恥ずかしいことのように思えたからだ。

　その辺りから綾子とも素直に接する事が出来なくなって、去年までのように気軽に抱きついたり、手を繋いだりする変わりに、素っ気なく突っぱねたり、わざと怒らせるような事を言うようになった。

　そうなると、自然に綾子の家にも行き辛くなり、綾子もあまり俺にかまってくれないようになった。

　自分がまいた種とはいえ、俺は酷く寂しい気持ちになったのを覚えている。

　秋になると、綾子の家にちょくちょく知らない男が来るようになった。

　俺なんかは、まだ綾子を見上げなければならないくらいチビだったけど、その男は随分背が高い男だった。

　浅黒く日焼けした、にやけ顔の野郎だった。

　軽薄そうだし、髪なんかロン毛で茶髪だったし、学校帰りなのに耳にピアスなんかつけてやがった。

　見るからに遊び人みたいな男だったから、正直言って俺はショックを受けた。なんだか綾子がけがされたような気がして、とても嫌だったんだ。

　そいつは、ムカつく事に、日曜日毎に綾子を誘いに来るようになった。何時もジーパンにＴシャツ姿なのに、そいつが来ると綾子はお洒落をして玄関から出て来る。

　二人が肩を並べて楽しそうに出かけて行く姿を、俺は部屋の窓から何度も目撃した。

　たまにそいつは、学校が終わった後も家の前まで綾子を送って来ていた。自転車で二人のりなんかして、綾子がはしゃぎながら野郎の背中を叩いていたのを見た事がある。

　そう言えば一度、クラブの帰りにたまたま綾子と鉢合わせた事があった。

　丁度そいつに送って貰った後で、去って行く自転車を彼女は道端でじっと見つめていたんだ。

　俺はバットを肩に担ぎ、仏頂面で綾子の方へ近付いた。綾子は俺に気づくと、ちょっときまり悪そうに笑った。

　「おっす、いっちゃん。クラブの帰り？」

　何時もみたいにサバサバした言い方だったけど、表情はどこかぎこちない。まずい所を見られた、そんな感じだ。

　綾子のそんな顔が、俺には余計に不純に思えた。

　「誰だ、あいつ？」

　俺は、しかめっ面のまま、綾子の方を見ずに尋ねた。

　綾子はちょっと間を空け、それから早口でこう言った。

　「川辺君って言うの。友達よ」

　「ふーん」

　さっきより、長く間が空く。

　綾子は、川辺の野郎に会うのが忙しくて、だから俺の事なんて構わなくなっちまったんだろう。綾子もそれを悪いと思ってるから、なんだか落ち着かなかったのかもしれない。

　「あの人、綾姉の彼氏？」

　俺がそう尋ねると、綾子はぎょっとしたように大きな目を見開いた。

　「なっ、何言ってるのよ！やだな、大人をからかうもんじゃないわよ」

　綾子は、何時もより高いトーンで言って、その場を誤摩化すように笑った。

　「それより、最近遊びに来ないわね。練習が忙しいの？」

　なんだよ、それ。

　綾子の言葉に、かちんとくる。

　俺は、綾姉と遊びたかったんだ。だけど綾姉が、俺を遠ざけたんじゃないか。

　綾子にした態度なんか忘れて、俺は心の中で激しく詰った。

　綾姉なんて、嫌いだ。

　本当は、色々相談したいことがあったんだ。　

　レギュラーから外されそうだとか、今友達を怒らせて大変なんだとか、担任のくそじじいが俺を目の敵にしてやがる事とか、色々話したかった。

　でも綾姉は、俺なんかといるよりも、あの野郎といる方がいいんだろう。

　「そんな暇はねぇんだよ。俺、帰る」

　ぶっきらぼうに言って、俺はくるりと綾子に背を向けた。

　「いっちゃん？」

　綾子が呼び止めたけど、無視して走り出す。そのまま、振り向く事も無く家に飛び込んだ。

　涙が滲んで来る。悔しい思いで、胸が一杯になった。

　俺にとって綾子は、姉ちゃんだった。その大事な姉ちゃんを、あの野郎に取られた気分だった。

　冬になっても、綾子は川辺の野郎とつき合っているみたいだった。

　俺はなるべく綾子には会わないようにしていたが、あの賑やかな笑い声が聞こえてくると、思わず窓を覗き、綾子の姿を目で探してしまう。

　綾子はやっぱり川辺の野郎と一緒で、その度に俺はなんか凄く嫌な気分になっちまった。