朧月夜、あの桜の下で

【第33話】愛しいあなた

　皇鬼は人の目も気にせず、志乃に抱きつく。

　優しい手つき、懐かしい匂い。志乃も皇鬼のことを抱きしめ返した。

「ごめんね、ごめんね……！　俺は君との約束を破ろうとした。君との大切な思い出なのに……！　ごめんね朧姫」

　皇鬼は謝罪を述べるが、志乃は少し体を離し、皇鬼の顔を見て首を振って否定した。

「私がまずかけて欲しい言葉は謝罪じゃありません！　皇鬼様なら分かるでしょう？」

「……っ、そうだね！　おかえり、朧姫」

　皇鬼は千年ぶりの笑顔で志乃を優しく、強く抱きしめた。志乃されるがままに身を委ねる。

　桜の花弁が桃の花弁と混ざり合い、舞い上がる。薄い桃色と、濃い桃色、まさに花の嵐だった。

　観客は息をするのも忘れて、幸せな2人を見ていた。記者も手を止めて見ていた。焔朝職員も武器をおろしてその光景を目に焼き付けた。

　どれくらい時間が経っただろう。志乃も皇鬼もこの時間がずっと続けばいいのにと思った。それくらい幸せだった。そっと離れる2人、でも何ひとつ怖くなかった。だってあなたが居るから。

「顔を見せて……」

　皇鬼はそっと志乃の頬を触り、顔を上げる。オニキスの瞳とアメジストの瞳が混ざりあって溶け合う。

「朧姫……」

　皇鬼は志乃の事を朧姫と呼んで、キスをしようとした。しかし志乃はムッという顔をして手でキスを止める。

「朧姫……？」

「私、今は朧姫って名前じゃありません。皇鬼様知ってるでしょ？」

「ふ、それなら俺の名前も知ってるでしょ？　俺は有名人だからね。俺も名前で呼んで欲しいな」

「む……確かに」

　皇鬼はふふふと志乃に笑いかける。

　その光景を見ていた者たちは口々にこう言った。

「皇鬼様があんなに笑っているのは初めて見たぞ」

「まさか、あの子が朧姫……」

「あの高校生が……？　そんな訳ないでしょう」

　様々な論争が議員、妖のテントで飛び交う。その中で貴臣はおいおいと泣いて喜んでいた。

「皇鬼様……！　おおお、おめでとうございます！　なんだか私事のように嬉しいです……！　ひぃん！」

「こらこら、臣くん泣かないでー」

「これが泣かずにいられますかっ」

「貴臣様、私も泣きたい気持ちでいっぱいですよ、でもここは人が多いので泣いていないのです。分かりますね、賢い貴臣様なら」

「……そうですね、泣き止みます」

「こいつ、俺の言うことは聞かないのに未桜の言うことならすぐに聞く……ガーン」

　貴臣は未桜に言われるとすぐに泣き止んだ。伊万里は悔しがるどころかショックを受けた。隣で、雲行が不思議そうな顔をしている。

「雲行？　ああ、そういえば雲行、朧姫のこと知らないんだっけか」

　伊万里の問にこくこくと相槌を打つ雲行。

「でも今から分かっていくと思うよ」

　伊万里はニッコリ笑った。

「志乃、大好きだよ。もう離さない、君から飛び込んできたんだからね、反論は受け付けないよ」

「ふふふっ、私も手放すつもりは毛頭ありません……大好きです、綾斗さん」

　視線は混ざり合いそしてひとつになった。

　唇を重ね、手を握って、お互いの愛を確かめる。

　桜が揺らめく。揺らめく度に桃色の欠片が降り注いだ。2人の出会いを祝うかのように、喜ぶかのように、ひらひらと舞い落ちる。周りの桃の木も千年桜と一緒になって揺らめいた。さわさわと、優雅に、優しく。

　皇鬼と志乃はその光景を見て幸せそうに微笑んだ。そして。

「ありがとう、千年桜」

　志乃はそっと呟いた。皇鬼はそんな志乃を見て少し不思議そうな顔をしたが、そうだねと返した。

「皇鬼ぃー！　おーい！」

　伊万里が手を振りながら、こちらに走っていた。未桜、雲行、貴臣と続く。

「母上……！」

　未桜は志乃に抱きつき、ほろりほろりと泣いた。伊万里は、志乃のことをじっと見て口を開く。

「ほぇ、朧姫そっくりじゃん。おいおい、すーちゃん、今度こそ守り抜けよ？」

「当たり前だろ。おい、なんだその珍妙なあだ名は」

「母上ぇ……」

「未桜はそろそろ泣き止め」

「母君に千年ぶりに再開して感動しているんですから、水を刺さないでくださいよ、皇鬼様」

「お前のような空気読めねえ奴に言われたかないわ」

「私のどぉこが、空気読めない男なのですか……！　こんなに空気の読める男なのに……悲しいです。あの言葉は嘘だったのですね……」

「ふふっ、見知らぬ人もいるけど、伊万里は平安の世から全然変わんないね！　未桜、泣かないでよ。今の私は朧姫であって、朧姫じゃないんだから、私のことは名前で呼んで」

「それは無理なお願いですぅ……ひっく、母上はいつまでも私の母上なのです！」

「私16歳なんだけどな……」

「16歳……色々と育てがいのある時期だな……」

「綾斗さん？」

「おい、皇鬼、変なこと考えてるんじゃ無いよね」

「父上、サイテーですわ」

「うわ、考えることがえろじじい……」

『皇鬼様、そういうのは良くないです』

　伊万里、未桜、貴臣、雲行から大バッシングを受ける皇鬼だが、全く反省の色を示さない。志乃は全く理解しておらず、はてなマークいっぱいの顔である。その顔を見て、未桜は皇鬼をじろと睨んだ。

「母上は全く理解出来ていません。そんな無垢な母上に変なことしたら全員でキレます」

「はんっ、知らん」

「こんなに無垢な真っ白の女の子に手ぇ出すなんて……そんなことしたら、皇鬼、犯罪者だよ？　最悪、朧姫……いや志乃に嫌われるよ……？」

「そっ、それは嫌だ……志乃に嫌われたら、俺、世界滅ぼすかも」

「重いですねーそんなに重い人は嫌われますよ」

「なんだかよく分かんないですが、皇鬼様を嫌いになることはありませんよ？」

　穢れのない輝きを放つ志乃の目を見て、皇鬼は心の中で泣いた。無垢すぎると。

　その時、周りがざわめき始めた。主に焔朝職員が警戒している。警戒している方を見ると、そこには見知った顔の人がいた。