朧月夜、あの桜の下で

【間話】君と一緒に

　チク、タクと時計の針は進む。時計は壊れない限り止まってはくれない。

　皇鬼はそんな時計を壊しそうになるくらい、時が止まってくれればいいのにと思っていた。足早に過ぎ行く時間の流れ、それに身を任せたくなかった。

　皇鬼は千年桜の断木を許可したものの、その許可してしまった自分自身が嫌で仕方がなかった。あの日、朧月夜の下で誓った約束を破ってしまったのが悔しくて、悲しくて、苦しかった。そんな様子を人間の前では全く出さずに、気丈に振る舞う皇鬼を見て、側近たちは悲しくなった。

「皇鬼、大丈夫かな……」

　伊万里が皇鬼の居ない執務室のソファーで呟く。

「私には大丈夫のようには見えません」

　貴臣がそれに返答する。

　皇鬼は仕事が終わると、すぐに寝室に戻る。その理由は側近ならみんなが知っていた。

「結局さ、朧姫のことはどうなったの？」

「朧月志乃という方ですね。家族構成は母父に兄2人と言ったところで、パッと見は普通の家族ですよ」

「んぁ？　パッと見？」

「両親の素性が一切分からないのですよ……私が調べても分からないんですよ！」

「臣くんでも分かんないか……これは厄介」

　嫌な間が開く。

「皇鬼はなんで朧姫見つけたのに、千年桜切るなんて言っちゃったんだろうねー」

「それは皇鬼様にしか分からないことですからね……」

　はぁと盛大に大きなため息を同時に着いた。

＊＊＊

　皇鬼は寝室のベッドに寝転がって、紫色の石に話しかけていた。

「朧姫、ついに明日だよ……本当にごめんね、約束守れなくて」

　キラリと輝く耳飾り。それを嬉しそうに目を細めて皇鬼は喜んだ。

「明日は一緒に見に行こうね。俺達の千年桜を……」

　そして皇鬼は涙を流しながら眠りについた。