"環"

二章

第五話「あの女に」

　高校に通い始め、ワキノブとの二人と知り合って、ちょうど二週間が経過した。

　私は、勉強が難しくて悶えては澁澤に教えて貰い、ワキノブが意外と馬鹿でそのギャップに驚いたりもしている、平凡な日々を過ごしている。

　そんなある日、学食で、ワキノブがサンドウィッチを食べながらこんな言葉を口にした。

「私ずっと考えてたんですけど、例の、女だとか暴力事件だとか色々あるじゃないですか？」

「あるな」

　唐揚げを食べながら相槌を打つと、澁澤は、私の隣でラーメンを食べながら数回頷いた。

　言葉を続けるワキノブ。

「で、女が一体どんな存在で、どれだけ力を持ってるか分からないじゃないですか？だからこそ…事件の事をよく知ってる人間に当たった方がいいんじゃないかな、って…」

　事件の事をよく知る存在…。

「例えば？私の兄貴とか、ボス候補の奴らか？」

　そう尋ねると、ワキノブは首を横に振り

「そうじゃなくて…目撃者の事です」

と言った。

「目撃者？」

　首を傾げる澁澤。

「はい、二年か三年の誰か目撃者に話を聞いて、その人を味方に付けた方が、これから先、例の女と対立する事があったとしたら…何かの助けになるんじゃないかなって」

言い終わると、ワキノブはサンドウィッチを齧り、私達二人を交互に見つめた。

「……それも、そうだな…」

　ワキノブの言う通り、私達三人では分からない範囲の出来事もあるし、私達以外の視点があった方がここから先助かるかもしれないな。

　同意しようと顔を上げると、澁澤も、私と同じ考えなのかワキノブの方を見ながら何度も頷いた。

「忍君めちゃくちゃ賢いね、その頭脳を勉強に使えたらいいのに…」

「ふふ…」

「し…澁澤さん…沢田さんも笑わないで！」

「いいじゃん、マジ天才だと思うわ、じゃあそれぞれで話を聞いてくれそうな人探してみる？」

　私がそう言うと、澁澤が声を上げた。

「三年なら俺に任せて、二年には知り合いがいるからその人に当たってみるよ」

　その言葉を聞き、ワキノブと二人で顔を見合わせる。

「？どうしたの？」

　不思議そうに首を傾げる澁澤。

「…澁澤さ、あの…なんで、そんな親切にしてくれんの？」

　思い切って私がそう尋ねると、澁澤は目を真ん丸にした。

「親切に、って？」

「だから、知り合ってたった二週間だろ？なんでそんなに私達に協力してくれるんだよ」

　私の言葉に、更に不思議そうな顔をする澁澤。

「ええ？」

　こいつマジ察し悪いな…と呆れながら、どう言ったらこいつが出来るだけ傷付かないかを考えていると、ワキノブが口を開いた。

「疑わしいんですよ、あの女の仲間じゃないかって」

「ワキノブ！」

「なんで遠慮するんですか」

「だって…」

　こいつを傷付けたくないからだ、と言おうとした時、澁澤が、謝罪の言葉を口にした。

「…ごめん、余計なお世話だったね…疑う気持ちも分かるよ」

「澁澤…ワキノブ謝れ」

「嫌です」

「謝らなくていいよ…あのね、俺は…あの女の恐ろしさというか、怖さを、誰よりも知ってるからこそ…君たち二人を放っておけないんだ」

　そう言いながら少し俯く澁澤。

　澁澤は言葉を続ける。

「…凄いんだよ、人を操る術に長けているとか、嘘をつくのが上手いとかそんな次元じゃない」

「……」

「…あの女ができるのは、洗脳だよ」

　洗、脳。

　ざわりと立つ鳥肌。

「だからと言って、貴方が例の女に洗脳されていないとも限らない」

　ワキノブがそう言い放つと、澁澤は悲しそうに、でもどこか、嬉しそうにこう呟いた。

「それは100%無いよ、だって…」

「だって？」

「俺は、あの女に……」

「……あの女に？」

「…」

　澁澤は、何かを言おうとしてやめた。

「…とりあえず、ご飯食べ終わったら一緒に三年のクラス行こっか！」

「え、あ……」

「ついでに楓さんと智明さんにも会いにいこうか、きっと喜ぶよあの二人！」

　と、必死で取り繕う澁澤。

　大急ぎでラーメンを食べ終わり、駆け足で片付けに行く澁澤。

　その後ろ姿を見ながら、ワキノブと二人で話し合う。

「…走る姿間抜けですね」

「ガキ大将みたいな走り方」

「ねぇ、澁澤さん…何を、言おうとしたんですかね」

「…分からん」

「…なんか、変な人ですよね」

「な…」

「知り合わない方が良かったかも」

「……かもな」