まれびとのお悩み相談と恋と猫

第11話 見えない感情

「今日の芝居はよかったな」

「トーナのおかげで、いい席で観られたしね！」

　私とモルスは、影絵芝居の話で盛り上がりながら、のんびりと夜道を歩いた。

　ほおに触れる風がぬるく、やわらかい。かすかに、甘い花の香りが混じっていた。

　春の夜を感じる風だ。

　夜の散歩を楽しむ恋人ともたまにすれ違い、自分たちもきっとそう見えているんだろうなと思うと、少しばかり、落ち着かない気分になる。

　楽しそうにしゃべるモルスの横顔を、私はこっそり眺めた。

　私よりずっと背が高くて、並んでいると、軽く見上げるような形になる。

　その薄く髭のはえたあごを眺めながら、知らない間に、こいつも大人の男になっていたんだよな、と思う。

「テアは、どの場面がよかったと思う？」

　モルスの質問に、ぼんやりしていた私はあわてて意識をこの場に戻した。

「悪魔に騙されかけるところでは、ハラハラしたよね」

「まれびとの賢者様がカッコいいよな。……そういえば、今さらだけど『まれびと』ってなんだ？」

「異界から来た人、ってことよね」

「異界って、天国のことか？　それとも、どこかに別の世界があるのか」

　どこかにある「別の世界」。その言葉に、私はどきりとする。

　この世界に生まれ落ちる前、私はその「別の世界」で生きていた——のはたぶん、夢ではなくて、確かな記憶だと思っている。

　四角い建物の並ぶ街で、人の話を聞く仕事をしていた。

　そのことを話したい気持ちが湧いてきたが、私は興味がないフリをして肩をすくめた。

「さあ、物語の話だしね」

「だけど、異世界があったらおもしろいよな」

「あるんじゃない。ただ、行き方がわからないだけで」

　だって、私はそこから来たんだもの。

　そう胸の中で付け足した。

　そんな話をしていうちに、私の家に着いた。

　扉を開けると、留守番をしていた白猫のウメが、「あおーん」と鳴きながら出てきた。

　動物好きなモルスは、早速しゃがみこんで、ウメの背を撫でる。

「そういえば、猫は異世界にも行き来できるんだっけ？」

「世界をまたがって生きるって、言うものね」

「お前んちの猫も、案外、異世界から来たのかもな」

「まさか」

　私もしゃがみこんで、ウメの前に指を出すと、ウメは冷たい鼻でちょんと触れる。

　緑色の目が、暗い中ぼんやりと光る。

　猫は言葉を話さないから、その考えはわからないけれど、この目は私たちの知らないものを、見ているのかもしれない。

「……なあ、テア」

「なに？」

　モルスに呼びかけられて顔を上げると、猫と遊んでいたはずのモルスが、私の方をまっすぐ見ていて、どきりとする。

　モルスはしばらくためらった後、思い切ったようにたずねた。

「なんで俺のことを避けるんだ？」

　その問いかけに、思わず目が泳ぐ。

「何よ、急に」

「今日の芝居も、俺が誘ったとき断っただろ」

「……避けてるわけじゃないよ」

「避けてるだろ」

　モルスは珍しく、はっきりとそう指摘した。

「そんなことないよ。じゃあね。もう遅いし」

　私はこの会話を終わらせようとしたが、モルスが私の肩をつかんだので、びくりとして口をつぐんだ。

　モルスは真剣な声で言った。

「俺さ、お前のこと、好きなんだよ。……わかってると思うけどさ」

　私は反射的に、モルスの手を振り払った。

　その直後に、しまったと気づくが、遅かった。

　モルスは力なく手を下ろし、申し訳なさそうな顔をした。

「……ごめん」

　耐えられなくて、私はモルスをその場に置いて、家の中へ逃げ込み、階段を駆け上って、二階の自分の部屋に飛び込んだ。

　閉めた扉にもたれかかって、そのまま座りこむ。

　心臓がどきどきしているのは、走ったせいばかりではなさそうだ。

　私は膝を抱えて座り、大きなため息をついた。

「モルス、絶対に傷ついたよな……」

　彼が私に好意を持っているらしいことは、前から知っていた。

　私だって、モルスのことは嫌いではないし、むしろ一番心を許している男友達だと自認している。

　それなのに、彼が近づいてくるのが、なんとなく怖いのだ。

　理由はない。ごく感覚的なこと。

　そして、「なんとなく嫌な感じ」がするとき、そこには「避けたい感情」があるのだと、私は前世の経験的に知っていた。

　遠い記憶をたどって、そんなとき、「前世の私」がどんな風な質問を投げかけたか、思い出そうとする。

「……彼に近づいたら、どうなってしまうと思うの？」

　私はそう、自分に問いかけた。

　ゆっくりと、自分の中の感情を探る。

　直感的に浮かんだのは「気楽でいられない」ということ。

　そして、「傷つきたくない」ということ。

「どうして傷つくと思うの？」　

　さらに質問を重ねる。

　……どうしてだろうな。

　むしろ、傷つけているのは私の方じゃないかな。

　私は長いため息をついた。

「自分のことって、わからないものね」

　私は自分の鼠を呼び、短い手紙を書いて、モルスに送った。

『さっきはごめん。モルスの気持ちは嬉しいけど、私は自分の気持ちがわからない』

　灰色の鼠はすぐに、返事を持ってちょろちょろと戻ってきた。

『今はそれでもいいよ。おやすみ』

　モルスの優しさがかえって辛くて、私は腕の中に顔を伏せた。