隣のゾンビちゃん

第12話

「何で？　頼む、通してくれよっ！」

「だから、もう出入り禁止なんだって」

　自転車から転げ落ち、その勢いのまま火葬場に入ろうとした俺は、警備員に捕まった。

「どうして出入り禁止なんだよ！」

「もう最後の火葬が始まるんだよ。危ないから、って、だから、危ないんだってっ！」

「危なくてもいい！　通して、通してくれよっ！」

「君がよくても、何かあったらボクの責任になっちゃうんだよ。だから、ね？　諦めてよ」

「諦められるかっ！」

　一瞬の隙をつき、俺は警備員を潜り抜けるように火葬場の敷地に足を踏み入れた。

　が、

「だから、ダメなんだって」

　次の瞬間には、警備員に首根っこをつかまれ、引き戻される。

　外に放り出されるように転がり、泥だらけの顔を上げると、

「あ、始まったみたいだね」

　何が？　いや、答えはわかっている。でも、俺が受け入れたくないだけだ。

　あの黒く立ち上る煙が火葬によるものだなんて、絶対に受け入れられない。

「……ぁ」

　現実を否定しようとして俺の口から出たのは、たったそれだけだった。

　肺の中の空気を、うまく使えない。風切り音のような音しか、俺の口から出てこない。

　何故だかわからないが、両目から透明な溶岩が流れ出した。俺の頬を焼き焦がすような、熱と痛みが走る。

「な、んで……」

　ようやく発せれたのは、そんな嗚咽だった。止まらない涙を必死に抑えようと、俺は両手で両目を塞ぐ。そうしないと涙に水分が全て使われ、眼球が干からびてしまいそうだ。

　何で、こうなってしまったのだろう。

　答えはもう出ている。俺のせいだ。俺があいつをちゃんと見なかったから。あいつのことを、ちゃんと理解してやれなかったから。

　体の震えが、止まらない。溢れる涙は熱いのに、脈打つ血潮は赤いのに。流れる汗は冷たくて、俺の心は灰になる。

　もう俺には、立ち上がる気力すら残っていない。それでも俺は、必死に顔を上げた。月に照らされ、星に向かって登っていく黒煙を見ながら、俺は最後の力を振り絞って、あいつの名前を叫んだ。

「弓子ぉぉぉおおおぉぉぉおおおっ！」

「なあに？　ぎーちゃん」