異世界の勇者さま ビターアンドスィートブレイク

twist 見つけ出した青い光

ep.Ⅲ－１

「……母さん」

　暖かなぬくもりに包まれた感触から目覚めたエヴォルグは、寝返ってはギュッと抱きしめる。顔を埋めながら、再び深い眠りに入ろうとした。

「そんなに似てるのかな」

　頭の上から声がする。

　なんだろうと目を開け、自分がどこにいるのか確かめようと首をひねろうとした。柔らかくて重みのあるものに、頭がはさまれている。

　白いシャツに収められてはいるが、掛けられたボタンはギチギチになっていて、今にも弾け飛びそうなほど大きかった。

「大丈夫？　急に倒れたから心配したよ」

「その声……勇者さま？」

　薄暗い中、体を起こしたエヴォルグは、自分が召喚した少女と向き合う。いままで枕だと思って寝ていたのは、少女の膝上だったことに気がついた。

「わあああぁぁーっ」

　慌てて膝をついてひれ伏し、申し訳ありませんと許しを求めた。

「膝枕ぐらい、いいって」

　あはは、と少女は笑った。

「ぜんぜん気にしてないから。しがみついてきたときは、さすがにビックリしたけど。でも、わたしも心細かったから、ね」

　窓から差し込む月明かりに照らされて、少女の微笑む顔が見えた。

　さすがは勇者さま、とエヴォルグは感心した。

　なにもかもわからない状況に放り込まれたのに、笑うことができるなんて。突然の召喚により、見知らぬ異世界――ゾーゼ王国に彼女は無理やり連れてこられたのだ。しかも一人きりで。

　父親が死んだときはどうしていいのかわからず、埋葬が終わるまで泣きっぱなしだった自分とは大違いだ。

「勇者さまは、本当にお強いんですね」

「え？　わたしの話聞いてた？　心細かったんだって。でも、きみがいてくれたおかげで、寂しくはなかったよ」

「オレのおかげ、ですか」

　少女の言葉を聞いて、エヴォルグは喜ぶべきか申し訳なくすればいいのかわからず、うつむいてしまう。

　国王の勅命とはいえ、勇者召喚を行ったのは自分なのだから。

「ねえ、きみのお母さんはどうしてるの？　さっきも呼んでたけど」

　少女の問いかけに、エヴォルグは顔を上げた。

　目の前の少女と、母親の面影が重なって見えてくる。

「オレが赤ん坊のころ、はやり病でなくなったと聞きました」

「あー、ごめん。そうだったんだ。悲しいよね」

　両手を広げながら近づいてきた少女にエヴォルグは、いきなり頭をギュッと抱きしめられる。

　もにゅんとした柔らかさに頭が沈み込んでいく。ひんやりした感触と、とくとくと響く心音に心地よさをおぼえ、不安や寂しさが溶けて心が穏やかになっていく。しかも、花のようなかぐわしい香りに鼻孔をくすぐられる。

　幼いころに嗅いだであろう母の匂いを思い出し、気づけばエヴォルグは涙を流していた。