異世界でドラゴンをかう、ペガサスもかう、えーと次は何だっけ？

第75話 おにぎり祭り

「はあ、さっぱりしたあ」

　彩香がお風呂から出て、果汁のジュースを出して〔フリーズ〕と水を凍りにしたものを入れて冷たくして、ごくごくと飲んだ。

「かえでもこおりー！」

「はいはい」

　楓だけじゃなく、みんな氷入りのジュースをおいしそうに飲んだ。

「ねえ、弘樹くん、お米、楽しみだね！」

「うん、そうだね」

「……あのね、あたし、ちょっと待ちきれないのよね」

「は？」

「何カ月も待てなくて」

「でも、育つのに時間かかるよね？」

「うん、だけど、あまりに楽しみで、ちょっと魔法使っちゃおうかと」

「え？」

「脱穀機とか精米機とか、まあいろいろいるんだけど、そこも魔法でなんとかしちゃおうかと。道具を作るのは、一回食べてからがいいなあ」

「そんなの、あり？」

「だってずっと我慢していたんだもん、白いごはん！　日本人のソウルフードよ！　そんなわけで、みなさん！　明日は収穫です‼」

　は？　今日植えて、明日が収穫？　冗談だろ？

　という僕の思いはよそに、みんな元気よく「はーい！」と返事をして、そして明日に備えて早く眠ったのだった。

　一夜明けて。

　一面の金色の稲穂！

　僕は見惚れてしまった。

　なんて懐かしい風景。

　金色の稲穂が重そうに首をもたげている。

　風が渡る音が聞こえてきた。

　彩香は満足そうに一面の金色の稲穂を見て、言った。

「さあ、収穫します！　魔法で根元を切るから、みんな集めてね！」

　小さい子に刃物は危ないからね。

　みんなでわいわいと、稲穂を集める。そして、「初回だし、うちの分だけだから、ちょっと魔法で」と言って、稲穂から玄米を取り出しさらに精米して、白いお米にした。

「玄米でもいいんだけどねえ。今回は、どうしても白いごはんがいいから！」

　白いお米はきらきらしていた。

　袋に入れて、家に持ち帰る。

「じゃあ、あとはよろしくね、弘樹くん！　おにぎりパーティしよう！」

　彩香がにっこりと言うので、僕は鍋でごはんを炊いた。何回か炊いて、そしてみんなでおにぎりを握った。

　基本的に塩にぎり。

　でも、焼き魚を入れたりベーコンを入れたりしたのも作った。肉も入れたし、「卵もいいんじゃない？」と言うので、卵焼きを入れたりもした。ハンバーガーのときと同じように、みな思い思いの具を入れて、おにぎりを握った。

「いただきまーす！」

　みんなでおにぎりを食べる。

「おいしい！」

　みんな、おにぎりを喜んで食べた。形がちょっといびつなものもあったけれど、そんなのご愛嬌！　自分たちで作ったおにぎりはほんとうにおいしかった。

「かえで、しおにぎり、すき」

「あたしはベーコンかなっ。クリスは？」

「オレは肉かな？」

「ぼくはたまごのがすき！」

「ううん、やっぱり海苔が欲しいわね、海苔が」

　彩香がしみじみと言った。

「うん、おにぎりと言えば海苔だもんねえ」

「うーん、海苔海苔。あ、それにさ、お味噌汁、飲みたくない？」

「飲みたい」

「それから、やっぱり醤油が欲しい！」

「……分かる」

　醤油がないって、結構厳しい。

　僕たちがあれこれ話していたら、ルーが「ヒロキたちは食べることに、ほんとうに一生懸命だな」と言って、笑った。

「だって、食べることってだいじだもん！」

　彩香が笑いながら言う。

　そう、食べることは生きることだと、僕も思う。

「ねえねえ、かえで、ピンクちゃんたちやペガくんに、おにぎりあげたい」

　楓が言って、彩香が「本人に、食べられるかどうか聞いてみてね。特にミドリちゃんたちは小さいから、ピンクちゃんの言うことをちゃんと聞くのよ」

「はい！　おりこちゃん、いこう！」

「うん！」

「あ、オレも行く。ボレアスにもあげてみたい」

「ぼくもいく！」

　子どもたちはみんなそろって、おにぎりをお皿に乗せて、ピンクちゃんたちのところへ行った。

　ピンクちゃんもミドリちゃんたちも、ボレアスも、それからペガくんもおにぎりを食べてくれたし、気に入ってくれた。みんな大喜びした。

「ぼく、ルネちゃんにもたべてほしかったなあ」

　フェルディナント様がつぶやいて、「また水田を作りましょう。今度は村の人にも手伝ってもらって、ゆっくり作ろうね」と彩香が言った。

　僕は、この《最果ての村》に金色の稲穂が広がる風景を思い浮かべて、なんだか胸がぎゅっとしたんだ。