異世界でドラゴンをかう、ペガサスもかう、えーと次は何だっけ？

第54話《最果ての村》は《はじまりの村》①

　クリストフ王子がうちに来て修業を始め、しばらくしたらベルンハルト様とアベール様が「フェルディナントもお願いしたい」と言い出し、フェルディナント様もうちに来た。

　クリストフ王子は九歳、楓とフェルディナント様は四歳になっていた。

　学校運営も、マーティアス王の支援により、順調に進んでいた。ルーは学校で体術を教えたり、また豊富な植物や動物の知識を教えたりもしていた。ピンクちゃんやペガくんと同じように、ルーも《最果ての村》になくてはならない存在となっていた。

「ふふふ」

「どうしたの、楓」

「あのね、ルネちゃんがね、フェルディナントさまがこっちにきてうれしいっていっているの。ルネちゃんはフェルディナントさまがすきなんだよ」

「へえ。そうなんだ」

「うん！　かえではフェルディナントさまがきたのもうれしいし、クリストフおうじがきたのもうれしいな。おともだちだから！」

「よかったね」

　僕は楓の頭を撫でた。

「それからね！　ルーがきたことがいちばんうれしいの！　だって、ルーはかえでのとくべつだから！」

　え？　楓、それ、どういう意味？

　訊こうとしたら、楓は走って行ってしまった。

　楓は、ルーが特別に好き？　恋？

　――まさかね。

　僕たちがいるのは《最果ての村》だ。

　でも、水車が出来て小麦粉が作れるようになり、うどんは《最果ての村》の名産品となった。そして今度は学校が出来て、しかも王や領主の息子も村に滞在し、学ぶようになった。

「ねえ、彩香。ここ、最果て、というより、はじまりって感じしない？　《最果ての村》じゃなくて《はじまりの村》みたいだ」

「そうねえ、《はじまりの草原》に近いしね。あそこは世界のはじまりだし、それに他の世界との接点だしね。もしかして、《はじまりの草原》に行かせたくなくて、この村を《最果ての村》と名付けたのかも」

「なるほど」

　僕は目の前に広がる田畑と、その向こうに広がる《迷いの森》を見ながら、さらに元いた世界である日本を思い出していた。

「ねえ、弘樹くん、いま日本を思い出しているでしょう？」

「なんで分かったの？」

「分かるよー、だって、ずっといっしょにいるもん！　ね？」

　彩香に抱きつかれて、僕はどきどきした。

「あのね、弘樹くん！　報告が二つあるのよ。あ、三つかな？」

「何、彩香？」

「あのね、もうすぐピンクちゃんの子どもが生まれるのよ！　卵にひびが入ってきたって、ピンクちゃんに教えてもらったんだ」

「へえ！」

「ピンクちゃんのところに行ってみよ！」

　僕は彩香に手を引かれて、ピンクちゃんのところに行った。