「学校みたいなものを作るといいって、ずっと思っていたのよね」

　ルーが子どもたちと遊ぶ様子を見ていた彩香がそう言った。

「学校？」

「うん。まあ、この子たちの年齢見ると、幼稚園から小学校くらいのものだけど。学びは必要だと思うのよね。それに、薬草の知識も水車を作る知識も、もしかして小さいうちから学んでおいた方がいいかとも思うの」

「なるほど」

「いずれにせよ、子どもたちを安心して預けられる場所があると、みんなたすかるわよね」

「うんうん」

「ねえ、弘樹くん！」

　あ、あれが来るな、と思って僕は身構えた。

「あたしね、学校建てたいな！　とりあえず、建物だけでも！」

　そして僕たちは村長さんたちと相談して、村の中心に学校を建てることにしたのである。

　ルーは実に働き者だった。

　優しくて力もあったし、最近はだいぶしゃべるようになっていた。

　そう、学校を建てるとき、ルーは本当によく働いてくれた。水車を造ったときや家を建てたとき、ルーがいたらよかったなあ、と思わずにはいられなかった。

「ルー、疲れていない？」

「全く。どうも、オレは君たちより力もあるし疲れにくいみたいだ。それに、ふかふかのベッドとおいしいごはんがある。――ありがとう、ヒロキ」

「いや、たすけられているのはこっちだよ」

「役に立てているなら、嬉しい」

　ルーはたぶん、いま、笑った！

「すごく役立っているよ！　そうそう、今日の夜ごはんはとんかつだよ」

「とんかつ！　どんな食べ物だろう？」

「人気メニューだよ」

　僕はそう言って笑った。

「ヒロキの作るごはんは本当においしい。それに、みんなでごはんを食べることが、とても楽しい」

　僕はルーのもふもふの背中をぽんと叩いた。

　ごはんはみんなでいっしょに食べれたら、幸せなんだよね。

　出来上がった校舎を見ながら、僕とルーは、なんだか満ち足りた気持ちになっていた。

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