異世界でドラゴンをかう、ペガサスもかう、えーと次は何だっけ？

第36話 《迷いの森》で人狼と出会う②

　楓はいた。

　でも楓は一人じゃなかった。

　もふもふしたものといっしょに眠り込んでいた。

「……人狼？」

　青みがかった美しい黒い毛並み。真っ黒なつやつやした鼻。

　顔は完全に狼で、でも服を着ていて、楓のことを抱っこするようにして眠っていた。

「人狼さん、人狼さん」

　彩香は人狼に話しかけた。え？　そんな話しかけ方でいいの？

　すると、人狼は目を開いた。あ、瞳は金色だ。

「ねえ、あたし、その子の母親なの。あたしはアヤカ。その子はカエデ。で、こっちは父親のヒロキ。あなたは？」

「……ルー」

「ルー、もしかしてカエデをたすけてくれたの？」

　ルーは黙ってうなずいた。

　すると、楓も目を覚まして言った。

「あ！　ママ！　かえでね、もりでまよっちゃったの。そうしたらおおかみさんがたすけてくれたのよ」

　楓はルーにぎゅっと抱きつくと、「もふもふ～」と言って笑った。

　気持ちよさそうだ。

「ルー、ありがとう」

　彩香はそう言って、ルーに手を差し出した。握手をしたかったらしいが、ルーはただ黙っていたので、彩香はその手を楓に向けた。

「じゃ、楓、帰ろうか」

「やっ」

「え？」

「かえで、ルーといっしょにあそぶ！」

「え？」

　楓はルーにぎゅっと抱きついたまま離れなかった。

「えーと」と僕は言った。

「じゃあ、ルーもいっしょにうちに来てもらったらどうかな？」

　楓はルーににっこり笑いかけると「かえでのうちにきてね！　パパがつくったおかしもあるの！」と言った。

　狼ってクッキー食べたかな？　ベーコンのがいいんじゃないかな？　

　でも、楓はきっと僕といっしょに作ったクッキーを食べてもらいたいんだろうな。そもそも、狼と人狼は違うよね。

「じゃ、おうちに帰ろう！」

　彩香がそう言ったので、僕たちは家に向かった。

　楓は、僕が抱っこしようとすると「やっ！　かえで、ルーにだっこしてもらう！」と言い、ルーの右腕に器用に乗っかって、はしゃぎながら家に帰った。

　僕はちょっぴり複雑な気分になった。

　人狼って、力が強いのかな？　片腕だけの力で軽々と楓を乗せて支えていて、すごいな。楓はとても楽しそうだ。

　しかし、ルーは無口だなあ。

　でも、楓がこんなに懐いているってことは、きっと悪い人間――人狼じゃないのだろう。

《迷いの森》は、僕一人ではやはり迷ってしまう。彩香といっしょか、或いはピンクちゃんに乗って、上空から行くのでないと。楓は「まよっちゃったの」と言ったけれど、その迷い方は僕とはちょっと違うんじゃないかなって思っていた。僕は、同じところをぐるぐるしたりして、本当に抜け出せなくなってしまうんだけど、楓の「まよう」は、例えばルナちゃんちから帰ろうとして帰れなくなるのと似ていた。

　ふと横を見ると、ルーも全く迷いなく歩いている。

　もしかして、このメンバーで《迷いの森》で迷うの、僕だけ？　えーと。でも、迷うから、《迷いの森》なんだよね？

　家に着くと、ピンクちゃんとペガくんが迎えに出ていた。

「ただいま！」

　彩香と僕はそう声をかける。

　楓は、「ピンクちゃん、ペガくん、ただいま！」と言うと、ルーの腕からぽんっと降りて、ピンクちゃんとペガくんに駆け寄った。ピンクちゃんは頭を下げて、楓に頭を撫でられている。

　ペガくんはルーをじっと見ていた。ルーを見たら、ルーもペガくんをじっと見ていた。

　え？　何、知り合い？

「さあ、入って入ってー！」

　彩香が言って、僕たちは家に入った。

　ピンクちゃんとペガくんは家の外にいて、窓から僕たちを見ていた。