異世界でドラゴンをかう、ペガサスもかう、えーと次は何だっけ？

第22話 ペガサスのいる泉①

　僕たちは旅支度をして、ペガサスを探す旅に出た。ピンクちゃんは連れて行こうか迷ったけれど、結局、連れて行かないことにした。ペガサスは美しい動物で見目麗しいけれど、気性が荒くてプライドの高い性格らしい。ピンクちゃんを連れていったら、もしかして逃げてしまうかもしれない、という判断だ。

　そこで、ピンクちゃんはジョアナさんにお世話をお願いして、おいていった。動物を飼うのは楽じゃない。でも、ロラちゃんが「あたしがお世話するから大丈夫！」って張り切っていたから、情操教育（？）にはいいのかな。

　彩香との旅は自由気ままだ。

　まっすぐ目的地に向かうかと思いきや、いろいろ寄り道をする。おいしそうな果物があるから、とか、かわいい動物がいた、とか。彩香はとても楽しそうだ。

「でもねえ、弘樹くん」

「何？」

「あたし、ほんとうはとっても心配なの」

「……何が」

　心配ごとなんて、まるでなさそうだけれど、そう聞いてみる。

「あたしね、メリーゴーラウンド、だめなの」

「だめって？」

「だーかーらー！　メリーゴーラウンドに酔うんだってば！」

「え？」

　まさか、あの幼児の乗り物で？

「だから、あたし、もしかしてペガサスに乗れないんじゃないかって、ほんとうにものすごく心配しているの」

「それは……」

　絶対無理じゃない？　と思ったけれど、口には出さなかった。

「あーあ、あたし、空飛びたいのになあ。……ペガサスに乗れなかったら、魔法で飛ぼうかなっ。うん、そうしよう！」

　彩香はいつでも前向きである。そして、きっと本当に魔法を習得しそうな気がする。

《迷いの森》を抜けて、《はじまりの草原》に辿り着いた。

「ここが、僕たちのここでの生活のはじまりだったね」

　僕は彩香の手をぎゅっと握り締めた。

「うん、びっくりしたよ、いきなり草原に来て」

「え？　彩香でもびっくりするの？」

「するよー」

　ふふふと彩香は笑う。

　彩香といっしょでよかったな、と思う。そうでなければ、きっともっとずっと大変な思いをしていたに違いない。

「ねえ、彩香。この世界、異世界からときどき人間が来るみたいなんだよ」

「うん、知ってる。ヒルダたちに聞いたよ」

「異世界から来た人間は必ずこの《はじまりの草原》に現れるみたいだね」

「うん、そうだってね」

「僕たちから見たら、ここが『はじまり』だけど、そもそもここは、この世界の『はじまり』の場所なんだよって、ジョアナさん、言ってたよ。そういう意味の『はじまり』なんだって」

「へえ。……あたし、弘樹くんといっしょでよかったな」

　彩香が僕と同じことを思っていたと知り、喜びが込み上げる。

「……僕こそ、彩香といっしょでよかったと思ってるよ」

　僕たちは見つめ合って、そして誰もいない草原でキスをした。……誰もいないから、いいよね？

「ねえ、彩香。ペガサス乗れないかもしれないけど、やっぱり探しに行くんだよね？」

　僕は念のため確認してみた。彩香は当然って感じで「うん！」と答えた。