前のエピソード――第12話　ピンクちゃんとの飛行訓練②

　僕たちは《最果ての村》に戻り、ジョアナさんに教えてもらって、まずはピンクちゃんを所定の置き場に連れて行った。ピンクちゃんにすっごくお金がかかりそうだなあ。餌代もかかるし、場所代もかかるし。でも、彩香がピンクちゃんと楽しそうに会話をしているのを見たら、もうなんでもいい気がした。

　ところで、《城塞都市ルミアナ》ではドラゴンはそこまで珍しいものじゃなかったけれど、ここ《最果ての村》ではドラゴンはかなり珍しいものだったようだ。そうだよね、見たことなかったもん。

　そんなわけで、みんながピンクちゃんを見に来た。

「わー、すげー！」

　特に子どもたちは興味津々だ。

「でしょ、すごいでしょ！」と、ジョアナさんの娘さんのロラちゃんが、なぜだかすごく得意げだ。胸を張って、ピンクちゃんを紹介したりしている。しかも、ピンクちゃんと仲良しになってもいる！

「オレ、ドラゴン、乗りたい！」

「あたしも、乗りたい～」

　まあ、そうなるよね。

「えへへー　いいでしょー」

　って、彩香。きみはドラゴンで空飛べないけどね。

　と思いながら見ていたら、彩香が言った。

「じゃあね、貸しドラゴン業でも始めようかな？」

「え？」

「みんな、ドラゴンに乗りたいじゃない？　あたしたちはお金や食糧が要る。ピンクちゃんを買ってお金なくなったし、ピンクちゃんにお金かかるしね。いい餌がいいしね。ね、ピンクちゃん！」

　ピンクちゃんは「そうだねっ」とでも言うように、ひと声鳴いた。

「だから、時間を区切ってピンクちゃんに乗せてあげて、お金や食糧をもらうの。どう？」

「いいけど、ピンクちゃん飛ばすの、僕だよね？」

「うん、そう！　あたし、ピンクちゃんとは仲良しだけど、空は乗り物酔いするから、弘樹くん、よろしくね！」

　彩香がそう明るくのたまうと（彩香と僕は、二人きり以外のときはここの言語で話している）、ロラちゃんは目をきらきらさせて（どこかで見た目だ……）、「ピンクちゃん、乗れるの⁉」と言い、ロラちゃんの友だちのマノンちゃんも「あたしも乗る！」と言い、そこにいた子たちみんなが、わーいわーいと喜んで、走り回った。

　彩香は走り回る子どもたちを見て「かわいいね」と、目を細めて言った。