独りぼっちだった女の子と、幸せになるまで

あのアクセサリーのように

俺には片思いしている女子がいる。名前は陽菜。もう中学生のときから好きだからかれこれ３年になる。ただ、仲のいい友達という関係をそろそろ終わりにしたい。だから今日、俺は陽菜に告白します。

今日は、陽菜と一緒に出かける予定だ。いつものみたいに二人で映画を見て、ご飯を食べて、ショッピングモール内をブラブラする、友達と遊びに行くみたいな予定。挙動不審になってバレたら元も子もないので、慎重に。

「ごめーん！待った？」

「全然。今来たとこだよ。」

デートの定型文を行ったところで、出発する。

まずは映画。ふたりとも気になっていたバスケの映画だ。

「10番の選手が最後の最後にシュート決めて勝ったのは感動したなぁ。」

「私は11番がエースとしてめっちゃかっこよかった！」

映画の感想を言い合いながら歩いていく。今気がついたが、心なしか今日の陽菜は服にも気合が入っている気がする。

カバンには俺がプレゼントした笑顔のキャラが付いたアクセサリー。

服は、いつもとは違うちょっと大人っぽい感じのロングワンピース。

正直、すごく可愛い。そんなことを考えでいると、昼食を取るレストランに着いた。

イタリアンが売りのレストラン。俺はカルボナーラ、陽菜はジェノベーゼのパスタを頼んだ。

二人で、学校の話、部活の話、友達の話をしながら食べていると、不意に陽菜が

「ねぇねぇ、それ一口ちょーだいよ」

と言ってきた。ここで悪戯心が芽生えてしまった俺は、フォークを変えることなく陽菜に差し出す。あーんをするような感じになっているので、俺自身顔が赤くなるのを抑えるのに必死だが、もうここまで来たから引き下がれない。

「ほら、早く食べろよ？」

「……ッバカ………」

そう言うと、陽菜は観念して食べた。飲み込んだあと、陽菜が顔を真っ赤にして言ってくる。

「間接キスじゃない。それ。」

改めて指摘されると、強烈な羞恥心に襲われる。

（余計なことしなきゃよかった……）

その後は、気まずくなってしまったので、二人で黙々と食べ進めた。正直、味はあまり良く分からなかった。

昼食を食べ終わり、俺たちは二人でショッピングをすることにした。まあ、基本は陽菜が買った物の荷物持ちをしながら歩く、みたいな感じだったが。

結局陽菜は服を２着と漫画なんかを買っていた。

途中でどっちの服がいいか聞かれたが、そんなの答えられるわけがない。だって、陽菜は何着ても可愛いから。

なので、俺からのプレゼントってことで両方買ってあげた。「ありがとう」と言われたときの笑顔。うん、この笑顔を好きになったんだよな、俺。

そうこうしているうちに、もう帰る時間に。

いつもなら、このまま家に向かって行くのだが、今日は、行きたいところがあった。

「陽菜、ちょっとついてきて欲しい。」

そう言い、向かった先は少し離れた駅。ここでイルミネーションが行われていることを知ったので、陽菜と見に来たいと思っていたのだ。

「わぁ、きれい…」

「そうだろ？陽菜と一緒に見たいと思ってたんだ。」

「ありがとう！ほんとにすごいよ…」

しばらく、二人でイルミネーションを見る。

けど、俺にはまだやることが残っているんだ。

覚悟を決めろ。今日言わなかったらいつ言うんだ。俺と陽菜が始めて喋った日。１１月１７日。

その日からもう４年も経ってるんだぞ。

いつまでも友達っていう言葉に甘えてていいのか？恋人になりたいんじゃないのか？

もうすぐイルミネーションが終わる。言うなら、今しかないよな。よし、

「「あの」」

二人の間に気まずい沈黙が流れる。先に口を開いたのは陽菜だった。

「翔太？言いたいことあるなら言っていいよ？

ていうか、私は翔太から言って欲しい。」

どうやら、もう言いたいことはバレてるらしい。

ここまで来たら、当たって砕けろ。

「陽菜。俺は、陽菜のことが好きです。付き合ってください。」

今度は長い長い沈黙。けど、俺からは口を開かない。陽菜の返事を待っているから。

どのくらい経っただろうか。陽菜がようやく言った。

「………遅いよ。バカ…」

そう言った陽菜の目は涙目で、俺は思わず陽菜を抱きしめる。

俺の胸の中で、陽菜がぽつりぽつりと話し始めた。

「私ね、ずーっと翔太のことが好きだったの。

いつからだろうな、一人だった私に話しかけて仲良くしてくれてからかな。

けど、翔太の周りにはいっつもいっぱい友達がいたし、私なんかが翔太と付き合えるわけないって、自分の気持ちを押し殺してたの。

そう思ってたけど、高校生になっても翔太は私とずっと一緒にいてくれるし、中学のときよりも話すようになって、もしかしたらって思って、告白してくれるのを待つことにしたの。

多分無理だろうなって思ってたけど、今日告白してくれてほんとに嬉しかったよ。けどね、」

そう言って、陽菜は目に溜まった涙を拭い、

「遅すぎるんだよ、バーカ。」

その言葉を発すると同時に、俺と陽菜の唇が重なった。

「遅すぎた分の埋め合わせは、この先一生かけてしてもらうからね。」

「おう。任せとけ。」

無事に恋人同士になった二人は、手を繋ぎ、歩き出す。

「そういえば、陽菜はなんて言おうとしてたんだ？さっき」

「私もね、翔太と一緒。今日は翔太が私に初めて話しかけてきてくれた日でしょ？だから、告白するなら今日しかないかなって思って。」　

「そうか。これからもよろしくな。」

すると、満面の笑みで、

「こちらこそ、よろしくね？」

その笑顔を見て、俺は決意する。

この先、一生この笑顔を守っていこうと。

そして、自分も陽菜の横で一緒に笑っていこうと。

陽菜がカバンにつけている、あのアクセサリーのように。

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「じゃあ、行ってきまーす」

あれから５年経ち、俺は教師になった。今年から、担任を持つことになり、今日はその初日。

中学生のときの陽菜のような子を、学校が楽しいと思えるようにするのが、今の俺の夢だ。

そして、この先も陽菜と一緒に幸せに暮らしていく、これが俺の２つ目の夢だ。

「どうしたの？早く行きなよ？」

陽菜に言われて、我に返る。

「大好きだよ、陽菜」

「急にどうしたのよ。……私も大好きよ、翔太」　

そんな夫婦がこの先もずっと幸せに暮らしていくことを、神様以外はまだ知らない。