私の彼女はカノジョだけ〜好きな人に恋人ができたので偽物の恋人を作って対抗してみた〜

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第18話

　好きな人なんて、今までずっといなかった。

「―—よろしくな、貫之！」

　道明寺爽助という男は、その一瞬で貫之の心を鷲掴みにした。

　サッカーに励む彼は、少年でいてまるでアイドルのように、飛び切りの笑顔を見せる。夕焼けの情景が、永遠の様に等しく輝いていた。

　1年の1学期。

　会話の内容なんて覚えていない。相槌を打っただけかもしれない。会話の体は保っていたはず。そもそも、どうやって貫之と会話することになったのかも記憶が曖昧だ。

　しかし、会話らしい会話はそれきりだった。庭先の花壇を愛でるが如く、遠くから眺めるだけ。彼と親交を深めることなんてなかった。

　2年生になるとクラスは別々となり接点はなくなった。

　たった一度、会話をしただけ。友達でもない。クラスメイトでもなくなった。

　全てを諦めていた。

　しかし、ある日の放課後。それは突然、何の前触れもなく訪れる。

「―—あれ、貫之じゃん」

　ピアノを弾いていた手元が狂う。教室の入り口に視線を送ると、ここにいるはずもない人物——爽助がこちらに向かって手を上げていた。

　心臓が口から飛び出そうだ。

「え、ええ！　えっと、名前、憶えててくれたんだ」

「んだよ、当たり前じゃん。それよりも貫之ってピアノ弾けるんだな。スゲエ」

「い、いやぁ。もう現役は引退しちゃったけど」

「そうなんだ。でも続けたら？　絶対有名になるでしょ」

「……そう言って貰えるのは嬉しいよ」

　再びピアノの鍵盤に触れる。

「だけど、上には上がいるっていうのが……ね。爽助もサッカーやってればわかるでしょ？」

「んーそうだな。いるよ。オレなんかよりもずっと強ぇーヤツ。だけど、オレなんかよりもずっと弱い部分ってのがあるんだよ。でもそれはサッカーの中じゃなくて、私生活とかさ。オレが見ることの出来ない場面なんだよな」

　爽助が白鍵をド、ミ、ソ……と飛ばし飛ばしに弾く。

「自分の中で絶対に負けないことがあれば、どんなにスゲーヤツでも勝てる

時、場面が来る。そう思えば、精神的に楽じゃね？」

「そのマインドが凄いよ」

「でも、そこに至るまで十数年もかかってさ。しかもサッカーに関係ないトコでサッカーやってない人に教えて貰ったんだ。だから、貫之も思わぬ場所で思わぬ人に何かを教えて貰えるかもしれない。それまで諦めんなよ」

「それは……」

「合唱コンクールで上の賞取りたいから練習してたんだろ？」

「ッ！」

　来週に行われるクラス対抗での合唱コンクール。そこで貫之はピアノを任されていた。せっかくなら賞を取ってみたい。そう思って放課後にピアノの練習をしていたのだ。

「たしか、普通の賞とは別枠で、ピアノの出来を評価する賞があったよな。そっち狙ってんの？」

「いいや、それこそ今の僕は狙えない。合唱の方でだよ」

「なんだよ。せっかくいい話をしてやったんだから狙ってみろよ」

「……そうだね。ありがとう狙ってみるよ——ところで、どうして爽助はこんな場所に来たの？」

　音楽室は教室からかなり離れた位置にある。相当な用事がなければこんな場所を通りかかることはない。

「ヤベ！　部活の集まりがあったんだった！　じゃあ練習頑張れよ！」

「爽助もね」

　爽助は大慌てで音楽室から出て行った。

「……ふぅー」

　緊張して手汗がびっしょりだ。

　うまく話せただろうか。

　悪い印象を与えていないだろうか。

　様々な感情と会話の記憶が頭の中を駆け巡り、残りの昼休みの時間はピアノの練習など出来たものではなかった。