私の彼女はカノジョだけ〜好きな人に恋人ができたので偽物の恋人を作って対抗してみた〜

第4話

　電車に乗る貫之と駅で別れたいろはは、そのまま駅を通り過ぎて住宅街へと進んで行く。

　途中で本屋に寄って、好きな漫画家の書いた新作短編集を買ってから自宅へと向かった。本屋からは横断歩道を渡って徒歩3分と言ったところだ。

　築5年ほどの新しいマンション。5階の一室に、いろはと姉の住む家がある。

　エレベーターに乗り込み、5階で降りる。廊下を左に進んだ突き当りの部屋だ。姉は帰りが遅いので応答にあまり期待しないでインターホンを押してみる。

　やはり、反応はない。

　ポケットにしまっていた鍵を差し込み、鍵を回す。そこで違和感があった。鍵が閉まっていない。もしやと思いそのまま扉を開ける。

「ただいま～」

「ナァ～」

　出迎えたのは姉ではなく、飼っているメス猫だった。名前はアーノルド。姉の好きなハリウッド俳優から拝借した名前らしい。

「アーノルド、お姉ちゃん帰ってる？」

　いろはの問いにアーノルドはナァと短く鳴いた。どうやら帰っているらしい。靴を脱ぐいろはをアーノルドは大人しく座って待つ。いろはの準備が整ったと判断するとアーノルドが先導してリビングに向かった。まったく賢い猫だ。

「帰ってるなら、連絡してよ」

　いろはは、リビングのソファでいびきをかいて寝ている姉、色坂アイを叱る。スーツは乱雑に脱ぎ捨てられ、ワイシャツ1枚に白のパンツだけというあられもない姿。アーノルドも小さく鳴いて「こいつはダメだ」と言わんばかりにアイの身体の上に容赦なく飛び乗る。

「ぅぐ～、うげっ！　もぉ、重いってばアーノルド。あ、おかえりいろは～」

「どうやったら、生徒よりも教師の方が早く帰れるのよ」

　アイは焔学園の数学教師をやっている。姉妹という関係上、アイがいろはの担任を受け持つことはないそうだが、いろははアイの授業を受けることはある。

「今日は病院に行く用事があるって、早く帰らせて貰ったのよ～」

「クズね」

「クズじゃないわよ」

「じゃあ何なの？」

「ドクズ」

「自分で言っちゃうんだ」

　いろははアイに呆れてため息を吐くと、溜まっている洗濯物を洗うべく、洗濯籠の中身をドラム式洗濯機に流し込む。その途中で、洗濯籠に色とりどりの布が混じっていることに気付いた。

「ちょっとお姉ちゃん、下着は別にしてって言ってるじゃん！」

「ごめ～ん」

「もぉー」

　洗濯物を回した後は料理の準備をする。冷蔵庫を確認すると、アイの買って来た発泡酒しかなかった。

「何にもないじゃん。今日はカップ麺にするからね？」

「いろはの作る料理だったら何でも大好き！」

「お姉ちゃんの中ではカップ麺って料理なんだ」

「そだよ～ん」

「もぉ……」

　いろは湯沸かし器に水を入れてスイッチを押す。2、３分で熱湯が出来上がる。

「そういえば」

　アイがソファからぬったりと這い上がる。その姿はホラー映画さながら、墓の中から地上に這い出てくるゾンビにそっくりだった。

「なに、忙しいんだけど」

　アイの続けようとした言葉が何となくわかったので、逃げようと試みる。

「恋人いるんだって？」

「いないけど」

　偽物の恋人なので恋人はいないことになる。間違ってはいない。

「桜庭貫之君でしょ」

「あの男とはそういうんじゃない」

「へぇ～。彼、地味だけど結構いい男だと思うんだけどな～」

「生徒に手は出さないでよね」

「私の頭はそんなにピンクで染まってないわよ。それで、何がきっかけ？」

「生徒の恋愛に首突っ込まないで！　カップ麺、私が全部食べちゃうよ！」

「ごめんごめん。私がわるぅございました～」

　アイはソファの上でのたうち回った。

　ちょうど、ケトルの音が鳴って沸騰を知らせた。いろはのカップ麺にお湯を注いで、一度元に戻す。このまま姉の分は用意しないつもりだったが、後々騒がれるのも面倒なので、再びケトルを手に取り、アイの分のカップ麺にお湯を注いだ。

「ナァ～～」

　アーノルドが喉を鳴らしてキッチンにやって来た。自分にもご飯を出せと言っているのだ。

　いろはがご飯を用意する間、アーノルドは大人しく座って待っていた。アイもアーノルドを見習ってほしい。

「アーノルド、ご飯だよー」

　皿にネコ用のご飯を注ぐと、アーノルドはむしゃむしゃと食事を始めた。