霊士(Aura X Travelers)

第35話

「雷弧！」レイノルの手から放たれた雷電が空に広がり、女王蜂果を囲む一列の赤い蜂果たちをすべて麻痺させる。女王蜂果もわずかに麻痺の影響を受け、飛行速度が僅かに遅くなる。

今がチャンスだ！レイノルはチャンスが来たと見て、前に手を伸ばそうとするが、内心から危機感が生まれ、突然火球が自分に向かって飛んでくる。

レイノルは反応が速く、閃雷と火球が衝突し、強力な衝撃が生じる。衝撃の波に乗って、女王蜂果も回復し、素早く逃げる。

レイノルは無事だが、女王蜂果が逃げたことに気付き、火球が飛んできた方向をにらむ。競技者の一人が上層に到着し、レイノルの行動を阻止した。

その選手の手には、すでに使われた霊符が灰になっている。彼は心の中で残念なことに、奇襲が成功しなかったことを思っている。彼は仕方なく腰に巻いていた長剣を抜き、レイノルのような達人と対決するのは嫌だが、女王蜂果を手に入れるために他に選択肢はない。

ちょうど二人が衝突しようとすると、「疲れたよ！」とロンベエが息を切らしながら登ってくる。それだけでなく、もう一人の選手も上層に来た。

ホーヤもこの時に上層に到着し、「みんなここに集まってるなんてね。」と驚いて言った。

五人はそれぞれ石板の上に立ち、この光景を見て、冷静に現状を分析する者、他の選手を警戒する者、興味がない者がいる。しかし、いずれにせよ、現在の状況は五角形の対立が形成され、誰も軽々しく動けない。

ローレンスはこの瞬間、興奮して叫ぶ。「元々レイノ選手が勝つ寸前だったが、思いがけずリンチョウ選手に邪魔された！今、ロンベ、ホヨ、ボク選手が上層に次々と現れ、これから激しい争奪戦が始まるのだろうか！？」

レイノは他の四人を見て眉をひそめ、自分の行動が何度も邪魔されることに腹立たしい気持ちが湧いてくる。

レイノは深呼吸して気持ちを整え、その後淡々と四人を見回し、「時間を無駄にしたくない。皆でかかってこい！」と言った。

この言葉により、四人全員がレイノを見て、自分たちが聞き間違えたのかどうか疑った。ここにいるのは今回の選手たちのエリートであり、レイノが彼ら四人全員に一度に挑戦したいと言うのか？

彼らに対する侮辱であり、元々残っていたリラックスした雰囲気は消え去り、厳粛で緊張感に満ちている。

レイノも彼らと無駄な話はせず、足元から黄色い雷電が立ち上がり、全身に広がる。レイノは彼らを軽視しているわけではなく、自分を理解しているだけであり、自分の力に自信を持っている！

この状態のレイノを見て、ロンベは眉をひそめる。彼はレイノがどれほど速いかをよく知っているが、これは彼に退却する理由を与えるものではない。剣を握りしめて振りかざす準備をし、ロンベだけでなく、他の三人も動きがある。

しかし、瞬時に誰もが反応できない状況で、黄色い光の雷の輪が四人の上をかすめ、続いてそれぞれが一陣の雷電攻撃を受けて吹き飛ばされるのを感じた。

どうしてこんなことが！と、そのうちの一人の選手が心の中で思いながら、雷電による痛みを感じつつ、信じられない速さに驚いた。

ロンベは心の中で悔しさが募る。山を運ぶ猿では目の当たりにしていたが、今自分が直接体験すると、彼との差がこんなに大きいのか、彼の動きを半分も捉えられなかった。

観客席はしんと静まり返り、ローレンスも口を大きく開けて驚き、唾を飲み込んで我に返り、「速すぎる！恐ろしい！激しい戦いが始まると思っていたが、レイノ選手が瞬時に戦いを終わらせてしまった。これが銀級の実力なのか？待って、まだ一人がリングにいる！それは……」

その時、レイノは身体から黄色い雷光を放出していたが、さっきの瞬間にかなりの精力が消耗されており、これ以上の消耗に耐えられない。

レイノは女黄蜂果を捕まえる方法を考えている最中、耳に声が聞こえてきた。

「危ない危ない、もう少しで吹き飛ばされるところだった。これから落ちると痛いだろうな。」ホヨは金色に輝く瞳で石板から這い上がり、落ちた他の三人を見ながら、少し怖かったことを心の中で思った。

レイノはまだ上層にいるホヨを見て、少し驚きながら、すぐに平静を取り戻し、「あなたの分身が助けたようだね」と言った。

レイノの推測に対し、ホヨは否定せずに笑顔で答えた。「運が良かっただけです！」

しかし、レイノは、分身が自分の代わりに防御しても、その瞬間に反応できるのは、運だけではなく、きちんとした技量があるからだと理解していた。

雷速がなくなっても、相手はホヨだけだ。1対1の状況では、彼は自分が負けるとは思わなかった。手に青い雷が浮かび上がり、閃雷がホヨに向かって飛んでいく。

雷電は速かったが、金灵瞳の効果の下、ホヨには十分な反応時間が与えられ、サイドステップで閃雷を避けることができた。

しかし、すぐ後ろに続くのはレイノの回転キックで、ホヨはレイノが雷電能力だけでなく、体術もかなりの造詣があることを予想していなかった。特別な防御がないままこの一撃を受け止めると、石板から蹴り飛ばされそうになるが、ホヨは何とか止まる。

その後はレイノとホヨの間で体術の戦いが続き、時々レイノは飛刀や雷電を織り交ぜて攪乱する。一方、ホヨは分身や玄天棍を攻撃手段として使い、双方が攻防を繰り広げる。

両者が一度ぶつかり合って離れた後、双方が大きく息を切らしながら立ち、ホヨの身体には焦げた跡があり、それはレイノの雷電が原因だった。先ほどは衝突の瞬間に避けることができたものの、それでもかなりの痛みがあった。

しかし、ホヨと比べて、レイノの状態はさらに悪かった。ホヨの分身による騒動の中で、彼は何度もホヨの棍棒の一撃を肉体で受け止めていた。さらに前の戦闘での消耗を考慮すると、彼は自分が限界に近づいていることを理解していた。

レイノは濁った息を吐き出し、状況は不利に見えたが、彼は少しも心配していなかった。なぜなら、彼はまだ切り札を使っていなかったからだ。しかし、今の状況では、そろそろ使うべきだろう。

「雷速！」黄色い閃光が再び現れて全身を包み、金色の戦神のように見える。彼はホヨをじっと見つめ、その瞳に「これから本気で戦うぞ」という意気込みが見て取れた。

ホヨは息を呑み、全身の力を張り詰めさせて一瞬も油断しないようにした。彼は急いで後退し、同時に二つの分身を出現させ、レイノの判断を混乱させるつもりだった。

しかし、ホヨが分身を出現させた瞬間、レイノは動き出した。金色の瞳に映るレイノの姿を見つけたホヨだったが、防御のために動こうとしても、体の速度が思考に追いつかなかった。

これによりホヨは危機感を覚え、すぐに体のいくつかの箇所に雷撃を受ける感覚が広がり、全身に麻痺が走った。

レイノにとって、絶対的な速さを持つ自分に対して、相手の準備は無駄だと思った。分身だろうが本体だろうが、自分の速さに追いつけないなら、力を無駄に使っているだけだ。

ホヨはただ目を見開いて自分がダメージを受けるのを見るしかなく、二つの分身もすでに元の霊気に戻ってしまっていた。

「終わりだ、閃雷。」レイノの身体には黄色い閃光だけでなく、手の中にも青い雷電が浮かんでいた。手首ほどの太さの雷光がホヨの腹部を直撃し、ホヨはその攻撃で石板から吹き飛ばされた。彼の口から白い煙が出て、意識がもうろうとして下に落ち始めた……。