霊士(Aura X Travelers)

第33話

試験が始まり、最初に動いた2人の選手は、古銅と幽の2人で、左右に飛んで石板に上がり、高い位置にある有利な場所を占めようとしました。

古銅の速度も速いですが、さらに俊敏な幽の速度はもっと速く、すぐに距離を広げました。

∗ ∗ ∗ ∗ ∗ ∗

地面では、他の選手たちも古銅と幽に続いて、競争に負けないように必死に追いかけました。

既に1つの石板に登っている霍夜は、まだその場にいる雷諾に疑問を投げかけました。「雷諾、行かないの？」

雷諾は淡々と答えました。「もう少し待つ。」

霍夜は雷諾の様子を見て、もう質問せず、上を見て叫びました。「すごく高い！」そして、上に進んでいきました。

「草津、待っててね！」

会場には静かに高い場所を見つめる雷諾だけが残りました。

∗ ∗ ∗ ∗ ∗ ∗

石板の上では、人工の障害物がなく、幽は無理なく高い場所に到達しました。

目の前にある金色の蜂果が美しく光り輝いていて、勝利を手にするために捕まえれば良いと思うと、心が緊張しました。

幽が手を伸ばして金色の蜂果を捕まえようとした瞬間、蜂果は何かを感じたかのように、信じられない速さで避けました。そして、幽をからかうように隣に止まりました。

解説席のローデスが言いました。「幽選手は最初に到着しましたが、女王蜂果の速さはとても速いです！簡単には捕まえられません。」

その時、地面にいた雷諾の目が輝き、チャンスが来たと思いました。

「雷速！」

足元に黄色い稲妻が現れ、誰もが驚く中、黄色い稲妻が空に向かって直行しました。

∗ ∗ ∗ ∗ ∗ ∗

幽は金色の蜂果を見つめながら、空中に黄色い稲妻が現れて、金色の蜂果の後ろに雷諾の姿が現れました。雷速の力で、雷諾は一瞬で金色の蜂果をつかみました。

この光景に、初めて雷速を目の当たりにした幽は、マスクの下で目を大きく見開いて驚きを隠せませんでした。

幽が一瞬だけ気を取り戻し、雷諾がすでに雷速を解いて石板に着地したことに気づきました。

雷諾はゆっくりと金色の蜂果を捕まえた拳を開いたが、手のひらには透明な羽が2枚だけ残っており、自分が失敗したことに驚きました。

遠くを見ると、一対の羽を失った金色の蜂果は、速度が落ちて赤色の蜂果の群れに入り、今回の逃走は得意気にならず、驚かされたため、金色の蜂果は容易に姿を現さず、赤色の蜂果に守られるようになり、赤色の蜂果たちもますます不安定になりました。

観客たちが驚嘆の声をあげる中、ローデスも興奮して叫びました。「速い！雷諾選手の雷速は本当に速くて、私の目にも見えなかったほどです。一瞬で底から最高の位置に達しましたが、今回の失敗は女王蜂果を驚かせてしまいました。次の捕獲はもっと難しくなります！」

雷諾の失敗を見て、幽はほっとして、しかし、目の前にいる白髪の少年を見つめながら、自分がこのような相手に勝てるのかどうか不安になりました。

しかし、少主の期待を思い出し、幽はもう怖くありません。「刌！」手に持った刀で雷諾に斬りかかりました。

しかし、雷諾は幽のような相手を恐れず、横に身をかわして斬撃を避け、そのまま幽に向かって拳を振りかざしました。

幽は手首で拳を受け止めましたが、力が伝わり、足元の石板から吹き飛ばされました。

危機一髪のところで、幽は別の石板の端をつかんで空中にぶら下がりました。

向上振興を望んでいたが、白髪の少年はその機会を与えませんでした。

「閃雷！」

雷が襲来し、幽は刀で防ごうとしたが、雷諾が狙ったのは彼が支えに使っていた石板だった。

石板は雷によって砕け散り、支えがなくなった幽は直接落ちてしまいましたが、空中で姿勢を整え、無事に石板の上に着地しました。

上の雷諾の位置を見つめると、怪我はしていないものの、この恨みは覚えている。

∗ ∗ ∗ ∗ ∗ ∗

二人の戦いの間に、他の選手たちも行動を開始しました。

リーシュウは、ゆっくりと進んでいたが、目の前に数個の赤い蜂果が飛んできて、彼は不機嫌に言った。「邪魔だ、消えろ。」そして剣を出して追い払おうとしました。

しかし、振りかざす瞬間に蜂果たちを怒らせたようで、リーシュウに向かって飛んできてバンと爆発しました。

威力はそれほど大きくありませんでしたが、赤い果汁がリーシュウの全身にかかり、彼は固まってしまいました。

ローデスも注意を促しました。「気をつけてください、赤い蜂果の気性はあまり良くありません。うっかりすると爆発してしまいます。選手の皆さん、細心の注意を払ってください。」

ロンベイはゆっくりと上に向かっていましたが、この関門の地形は彼のような重武器を使う者には厳しいものでした。彼は怒って石板に向かって剣を振りかざし、石板を二つに切り裂いた。

しかし、ちょうど上にいた選手が足元の石板が突然壊れて、直接落ちてしまった。

この光景をロンベイは予想していませんでした。「すみません、わざとじゃなかったんです。」

しかし、その選手はロンベイの説明を受け入れず、直接刀を持ってロンベイと戦いになりました。

∗ ∗ ∗ ∗ ∗ ∗

一方、カオツーとフォーヤーは同じ高さの石板にいました。フォーヤーは言いました。「カオツー、仲良くやりましょう！」

カオツーは簡単に返事をしましたが、手に持っていた刀を振りかざし、瞬時にフォーヤーの足元の石板を切り裂いてしまいました。

フォーヤーはカオツーが突然攻撃することを予想しておらず、地面から落ち始めましたが、彼はそんなことで終わるわけにはいかないと思いました。「玄天棍、長く！」手に持っていた棒が細長くなり、カオツーの足元の石板を突き破り、二人は一緒に落下し始めました。

∗ ∗ ∗ ∗ ∗ ∗

雷諾は数本の飛びナイフを投げ、飛んでくる赤い蜂果を何個か倒し、金色の蜂果を捕まえるために雷を使おうとしたときでした。

「刌！」幽は長い刀を持って雷諾に向かって切りかかり、雷諾は他の石板に跳んで避けるしかありませんでした。これに彼は驚きました。幽がこんなに短い時間で戻ってくるとは思わなかった。

その時、元々遅れていたコブンも追いついてきて、三人はそれぞれ一方を占め、三足鼎立の状況ができました。

コブンは幽を知らなかったが、雷諾の厄介さは知っていたので、幽に提案しました。「彼を先に片付けましょう！」

この提案に幽は喜んで頷きました。

協力者ができたことに満足したコブンは、無駄話せず、隣の石板を掴んで雷諾に投げつけました。

しかし、この普通の攻撃では雷諾には苦しめられません。一発の閃雷で石板は瞬時に砕け散りましたが、石板の後ろにはすでに待ち構えていた幽がいました。

しかし、雷諾は驚かず、すぐに反応しました。「閃雷！」手から雷が発射され、幽に向かって飛んでいきました。

雷に対して幽も恐れを抱かず、身をひねりながら口で「瞬！」と叫びました。

幽に向かっていた雷が当たらず、雷諾には幽が突然少し前進したように見え、閃雷が空振りする。これに彼は少し驚き、相手にこんな速度の技があるとは思わなかった。

驚きは驚きだが、幽の刀はまだ彼に向かってきている。刀身を見て、雷諾は落ち着いて腕を上げ、振り払い、月の形をした雷の光の弧を放射した。

「雷弧！」

雷弧の範囲は閃雷の直線攻撃よりも広い。幽は「瞬」で避けることは難しいとわかり、刀で迎撃した。

しかし、刀と雷弧がぶつかる瞬間、雷は散って幽にかかりました。

その時、幽の体には電流が流れ、全身が痺れているのを感じ、刀で体を支えることしかできませんでした。二回の挑戦の後、彼はついに目の前の白髪の少年がどれだけ強いかを理解しました。

雷諾はこの相手をやっと解決できたと思ったとき、横から声が聞こえてきました。

「四象 - 朱雀！」

振り向いてみると、古銅が手を腰に置いていて、体に溜まっていた霊気がその拳に集まっていました。これに雷諾は瞳孔を縮め、瞬時に危険を感じました。

古銅はこの絶好の機会を逃さず、溜めた拳を打ち出し、その拳に付いた霊気も一緒に放たれました。

その弾丸のような威力を持つ拳砲は、二人の位置に向かって直撃し、「轟！」という音で煙と石が舞い上がりました。

三人の激突にローレンスは熱くなり、大声で「素晴らしい！素晴らしい！三つ巴の争いになると思ったら、古銅選手が勝ちましたか？」と叫んでいました。

その時、観客席から歓声が上がり、古銅は二人を倒して喜んでいたが、隣の無傷な石板にまだ一人の姿があることに気づきました。

雷諾は体に付いた石灰をはたいて、自分の服を汚さないようにしました。そして、古銅に向かって「いい一撃だった」と言いました。

無傷の雷諾を見て、古銅の額に青筋が浮かび、自分がからかわれていると感じ、先ほどの喜びは消えました。

しかし、すぐに気を取り直し、分析しました。雷諾は雷速を使って自分の攻撃を瞬時に避けたようです。こんなに簡単に彼を倒すなんて、自分が勝手に思い込んでいたのはばかげていました。

目の前の落ち着いた少年を見て、古銅は言いました。「雷諾、君は本当に強いね！」

今の古銅は全力を出さなければ雷諾に勝てないとわかっています。深呼吸して、「四象 - 青龍！」と叫びました。

すると、古銅の体から強大な霊気が内部から噴出し、筋肉が盛り上がり、石板に圧力をかけて亀裂が入りました。

その時の古銅は自分の強さを感じ、雷諾に向かって「さあ、戦いを終わらせよう！」と言いました。

古銅の体の変化を見て、雷諾の表情も少し真剣になりました。青と黄の雷が周囲を包み込み、「それでは、君の願いを叶えてやろう」と言いました。

∗ ∗ ∗ ∗ ∗ ∗

画面が切り替わり、その時幽は古銅の攻撃で下に落ちていました。意識はありますが、雷電による麻痺で体を制御できません。

幽が負けるのを見て、観客席に座っていた紫の服を着た少年が心配して、彼にエールを送りました。「幽、頑張れ！」

落ちている途中の幽は、主人の声援を聞いて、何か魔力があるかのように感じ、心に力が湧いてきました。麻痺から回復するための意志力で、体勢を立て直し、新しい石板に無事着地しました。

主人の励ましで幽は再び自信を持ち、先ほどの失敗が大したことではないかのように感じました。

懐から黒い鞘がついた脇差を取り出し、幽はこの霊具を見つめました。以前から主人の許可は得ていましたが、師匠の忠告に従い、今まで使わないでいました。

しかし、主人の期待に応えるため、幽はもう何も気にしないことにしました。霊具が彼に与える自信を見つめながら、これから勝負が始まると感じました。