霊士(Aura X Travelers)

第29話

搬山猿の攻撃に対して、遠くのモグドは大声で警告しました。「弟よ、気をつけろ！」

一撃で土煙が舞い上がり、試験生たちは霍夜がこの一撃で重傷を負うだろうと思いました。

モグドの心もどきどきして、「弟よ…」と言いました。

砂埃が立ち込める中、霍夜の姿が現れ、驚くことに、彼はまっすぐ立っていました。

皆が息をのんで見ていて、何が起こったのか知りたかった。

徐々に砂埃が晴れ、霍夜が現れました。この時、彼の両手には巨大な玄天棍が握られ、搬山猿の拳と対等に戦っていました。

霍夜は皆の視線を気にせず、もう誰も自分に反対しないなら、自分が戦うことを認めてもらったと考えました。

目の前の搬山猿を見つめ、闘志に満ちた顔で叫びました。「こっそり攻撃してくるなら、遠慮なくやり返すぞ！さあ、大猿よ！」

言い終わると、手に持った玄天棍がどんどん大きくなり、再び力を入れて搬山猿の拳を弾き飛ばしました。

「まだ終わらんぞ！」と霍夜は追撃を続け、一跳びして玄天棍を振り上げ、搬山猿に向かって打ち下ろそうとしました。

しかし、搬山猿は金級の力を持っており、そう簡単には打たれません。巨大な拳を振り下ろして霍夜に向かってきました。

驚くことに、その巨拳に対して、霍夜は避けずにしっかりと受け止めました。

搬山猿が喜びに浸る中、打たれた霍夜は霊気に変わって消え去り、搬山猿は一瞬で戸惑いました。どうして突然、元気だった人間が消えてしまったのだろうか？

搬山猿がまだ何が起こったのか分からないうちに、もう一人の霍夜が横から現れ、先ほどの攻撃を続けて大晨鐘を搬山猿の頭に向かって振り下ろしました。

「轟隆！」

巨大な衝撃で搬山猿の頭は大きな音を立て、身体も棒の力に押されて何歩も後退しました。

この光景に、見ていた受験生たちは騒然となり、モグドも口を開けて驚き、弟がこんなに凶暴だとは思わなかった。

隣のロンベイは興味津々で口笛を吹いた。

古銅も霍夜に注目し、こんな強者がいるとは思わなかった。

ロンベイは重剣を持ち上げ、「風頭は全部お前に取られてたまるか」と言いました。

「開山斬！」と彼の手に持った重剣も巨大な霊気に包まれ、山河を切り裂く勢いで、ロンベイはそれを振り回して搬山猿の胸に深い傷を刻み込んだ。

「吼！」

この重傷は火薬庫に火をつけるようで、これまでの攻撃によるダメージが一気に爆発し、搬山猿はとうとう痛みに耐えられずに怒号をあげた。

「早く行け、もうやられそうだ！」と誰かの叫びが聞こえ、さっきの二人の銀級の見事な攻撃で、皆の士気が高まり、一斉に襲いかかった。

搬山猿は今や崩れかかっており、受験生たちの攻撃に対抗することができず、強靭な身体だけで耐えていた。

ついに、傷と怒りの積み重ねで、搬山猿は我慢できず、最後の理性が切れた。

搬山猿は狂ったように怒号をあげ、両腕を大きく振り回して受験生たちをなぎ倒した。

暴走する彼は、無差別に腕を振り回して反撃しようとしましたが、受験生たちは狂暴な搬山猿に対抗することができず、攻撃を止めて距離をとりました。

その騒動の中で、一人の受験生が倒れ、狂った搬山猿は彼に向かって無謀な勢いで拳を振り下ろしました。

その受験生は霍夜ではなく、こんな拳を受け止めることはできません。隣に隠れていたテキも、攻撃を防ぐために手を出す準備をしていました。

しかし、拳が下りると、黄色い影が素早く横切り、受験生は跡形もなく消えてしまい、攻撃は空振りに終わりました。

皆が驚いている中、レイノは手に抱えた受験生をゆっくりと降ろしました。その時、皆がレイノに気づきました。

古銅も驚きながらレイノの変化を見ていました。今のレイノは、普段使っている青い雷電ではなく、黄色い雷電を使っており、足元にそれが絡みついて、レイノの雰囲気が一変していました。

隣のテキも驚き、思わず「二種類の雷電！？この子は普通の雷電能力者じゃない！？」と言ってしまいました。さらに、先ほどレイノが発揮した速度にも驚き、自分でも反応できないほど速かったため、驚愕しました。

しかし、レイノは他人の考えには構わず、静かに言いました。「金級との差がどれだけあるか見てみよう……」

言葉が終わる前に、彼の姿は消え、黄色い電気が残りました。

レイノ消えたと同時に、山を運ぶ猿は体が電流の攻撃を受けていることを感じ始め、その後、最初の場所、二つ目の場所... 連続していくつかの場所で雷電のダメージを受けたが、この瞬間の彼は何が起こったのか全くわからない。

彼は黄色い光をつかむために手を伸ばそうとするが、速度は全く同じレベルではなく、遅い手のひらが直接かわされてしまう。

受験生の注目の中、山を運ぶ猿は黄色い雷電のリボンが巻き付いているようで、頭部に向かって巻き続ける。

瞬時に山を運ぶ猿の背中にレイノが到着し、彼は背中に立って目を閉じて深く息を吸い、自分の精神を集中させようとする。

目を開けると、「雷槍！」と言いながら、手に青い雷電が再び現れ、雷電の槍を形成するために次々と集まり目立つ。

雷槍がゆっくりと刺されると、山を運ぶ猿の毛、肉が雷槍に触れた瞬間焦げ付き、雷の槍も山を運ぶ猿の体を貫通し、大きな傷口ができる。

これにより、山を運ぶ猿は非常な苦痛を感じ、痛みの源がレイノから来ることを知り、体をねじりながら、自分に直接殴って、彼の攻撃を止められることを望んでいる。

巨大な掌を襲ってくるのを見て、レイノは事ができないことを知り、一筋の雷光が山を運ぶ猿の頭部から地面に消え、山を運ぶ猿は自分を一度叩くことができなかった。

地面に戻ったレイノは、雷光を散らし、片膝をついて息を切らし、この時点で彼は大きく消耗しており、余裕がない。

しかし、ハクヘビは早くもこの白髪の少年に憎しみを抱いており、全力で巨大な拳をレイノに向けて振りかざした。

危機の瞬間、レイノの前に現れたのは、古銅だった！

足元に馬立ち、息を深く吸い込んで霊気を身体の前に集めて防御の構えを取り、「四象-玄武！」と古銅が叫んでハクヘビの巨大な拳を防ぐ。

ぶつかる瞬間、古銅の身体のあらゆる青筋が浮き出て、強力な衝撃で再び吹き飛ばされそうになる。

しかし、そんな攻撃にも古銅は立ち向かい、「私に防がせて！」と叫ぶ。

「はぁ～！」と同時に、さらに多くの霊気が爆発し、一瞬でハクヘビの拳に対抗する力を持っていた。遂に、彼はこの攻撃を防ぐことに成功した！

しかし、ハクヘビはもう一度拳を振りかざそうとしていた。一方、古銅の心はのどの奥まで上がっており、一度の攻撃を防いだ彼は全身が痛みで張り詰めており、再び同じような攻撃を防ぐ自信はなかった。

そんな時、力強い矢が飛んできてハクヘビの左目に命中し、攻撃を止めたハクヘビに驚く人々がいた。

遠くにいたモグが弓矢を放り投げ、一息ついた。「こんな歳で熱血な戦いに参加できるなんて思わなかった。さっきの矢は私の霊力を使い果たしてしまった。この老骨にはきついものがある」と言った。

ハクヘビは最後の力を使って攻撃し、矢が当たった後、体力が尽き果てた状態で、もう抵抗する力がない。

ハクヘビが疲れ果てた顔で立っているのを見て、試験生たちはもう隠れずに反撃を開始する。

最初に動いたのはロンベ。「開山斬！」と叫んで大きな剣を振り下ろす。

次に動いたのはホウヤ。彼は大量の霊気を放出し、手に持つ玄天棍が急速に大きくなり始める……。

＊＊＊＊＊＊

意識の中でー

目が覚めると、まず目に入るのは光の中で、そして黒い毛の母ゴリラがいた。

時が経つにつれ、私は森の中で楽しく成長し、元気な猿になった。

ある日、山に見たこともない動物たちがやって来た。

彼らは私の家に侵入し、仲間の中には逃げるものもいれば、必死に抵抗するものもいた。

彼らは強かった。空を飛ぶトゲや硬い爪を持っていて、母や多くの仲間たちが彼らの手にかかって死んでいった。私は怖くて逃げてしまった……。

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何年も経って、私はこの山でのすべての動物を倒し、「王」となった。人間さえも何人も殺してしまった。

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もうこの山の王になるだけでは物足りない！もっと強くなりたい！もっと強く！だからもっとたくさん食べるのだ！

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強烈な欲望がハクヘビの脳に衝撃を与え、意識が戻ってくる。

「大晨鐘！」

ハクヘビが目を覚ました瞬間、目の前には巨大な棍棒が振りかざされていた。

彼も自分の人生がこんな風に終わるのは嫌だった。体力がなくなっても、最後の力を振り絞って拳を振りかざした。

ハクヘビの拳が飛んでくるのを見て、ホウヤは恐れずにさらに興奮し、「ちょうどいい！」と言って、玄天棍をさらに巨大にした。

両者がぶつかり、強力な嵐が起こる。しかし、ハクヘビはもう力が尽きかけており、この拳を放った後、体が急速に弱っていく。

拳に力がなくなり、ハクヘビの拳は玄天棍に弾かれ、自分の顔に向かって飛んできた。

衝突の瞬間、搬山猿は心の中で何かを手放したような感覚がした。それを思い出そうとしたが、どうやらそれほど重要ではないように感じた。

意識が戻ると、彼は再び小さな猩猩の姿になり、木から果実を取って母親に半分を渡し、自分は楽しそうに食べ始めた。

画面はそこで終わり、搬山猿の意識は闇に包まれていった。