霊士(Aura X Travelers)

第22話

皆が次の試験が何になるのか好奇心を持っている時、

特基は身後の山林を指さし、説明を始めた。「ええと……この山は『塔関山』と言います。次の試験の場所です。第二の試練は、この山で野生動物を狩ることです。皆さん、頑張ってくださいね！」

特基の言葉を聞いて、驚いたり恐れたりする人がいた。

モゴラの近くに住んでいる試験者たちは、最近この塔関山周辺で野生動物が通行人を襲うという噂があることを思い出し、彼ら試験者を無料の労働力としてこの問題を解決しようとしているのではないかと思い、不満の声が上がった。

特基も試験者たちの不満を察知し、なだめる。「まあまあ、靈士になるんだから、人々のために害を除くのは当たり前じゃないですか？危険があるかもしれませんが、私たちは常に注意しています。もう文句があるなら、今すぐ辞めてもかまいませんよ！」

特基の言葉で、不満の声は鳴り止んだ。彼らは馬鹿ではない。これまで努力してきたことを簡単に諦めるわけにはいかない。

皆が静まると、特基は続けて話し始めた。「もちろん、命を危険にさらすつもりはありません。もし本当に重傷を負った場合は、ナンバープレートに霊力を送ってください。それは信号弾のような機能があります。誰かがあなたを山から連れて行って治療してくれるでしょう。」

最も重要な安全ルールを説明し終わると、他のルールについて説明し始めた。「次にいくつかのルールがあります。よく聞いて、守ってください。でなければ、試験から脱落した時に文句を言わないでくださいね。

１、３人一組で行動し、安全のために分かれて行動してはいけません。

２、野生動物を狩る以外に、他の試験者に攻撃してはいけません。

３、銅級の野生動物を倒すと１ポイント、銀級の野生動物を倒すと２０ポイントがもらえます。

４、１人の試験者が負傷して脱落する場合、最大で１人まで許可されます。さらに脱落すると、グループ全員が失格になります。

５、試験は日没まで行われ、ポイントが最も多い１０組が次の段階に進みます。これが主なルールです。質問はありますか？」

一人の試験者が手を挙げて質問した。「金級の野生動物を倒した場合、どれだけのポイントがもらえますか？」

こんな質問に、特基は笑ってしまう。ほとんどが銅級の試験者たちが、金級の野生動物を狩ろうだなんて、走って逃げるのがやっとだろう。それに、この山にはたくさんの野生動物がいるが、金級の野生動物がいる確率は非常に低い。

しかし、試験者の質問には答えなければならない。特基は少し考えてから答えた。「もしあなたたちに本当にそんな力があるのなら、金級の野生動物を１匹倒すごとに５００ポイントを与えます！」

彼らが何か変な質問をしないように、特基は急いで言った。「さあ、問題がなければ、私の後ろにある表に従って、自分のチームメイトを探してください。」そして、後ろにある表を指さした。

試験者たちは前に押し寄せ、自分のチームメイトがどんな人か知りたがっていた。

霍夜も例外ではなく、他の人たちに押されながらやっと自分のチームメイトを見つけた。「第17組：楓南、莫古德、霍夜。」

これは自分のチームメイトなの？霍夜はとても新鮮な気持ちだった。彼の今までのパートナーは草津やフィルだけだったから、他の人たちとチームを組むのは初めてのことだった。

霍夜はつい大声で叫んだ。「第17組の霍夜だけど、楓南、莫古德、どこにいる？」

まもなく、2人の試験者が霍夜に近づいてきた。1人は黒い肌の中年の大叔で、もう1人は風格があり、傲気に満ちた楓南だった。これが霍夜のチームメイトだ。

霍夜の大声で呼びかけたせいで、彼らも恥ずかしかったので、急いで集まって彼の口を塞ぐことができた。

中年男性は頭を撫でながらにっこり笑って言った。「俺は莫古德って言うんだ。老德って呼んでくれていいよ。霍夜君、よろしくね！」

もう1人の青年は顔をしかめて言った。「僕は楓南だ。」

莫古德は楓南に手を差し伸べて挨拶した。「楓南君、よろしく。」

しかし、楓南は顔を背けた。彼は少し汚れた手に触れたくなかったので、莫古德を無視して、「じゃあ、みんな同じチームになったから、自分のレベルを教えて。」

莫古德は答えた。「俺は銅4の力だけど、強くはないけど、力を出さなきゃいけない時は全力でやるぜ！」

楓南はうなずいて、この実力はまあまあだと思った。そして霍夜に向かって、「あなたはどう？」

霍夜は笑顔で答えた。「え？僕？僕は銅2だけだよ。」

聞いて、楓南の顔は一気に暗くなった。銅2でさっきのように大声で叫んでいるなんて、どうやって2つ目の試験をクリアしたのか分からない。

霍夜は笑顔で言った。「え？僕？僕はただの銅2だけだよ。」

聞いて、楓南の顔は一気に暗くなった。銅2でさっきのように大声で叫んでいるなんて、どうやって1つ目の試験をクリアしたのか分からない。

楓南はとても不機嫌だった。彼は自分の運が悪いと感じていた。莫古德の実力はまあまあだが、彼の年齢は試験者の中ではかなり高い。彼にまだ実力があるのかどうかも分からない。

しかし、最も不満なのは霍夜だ。第3の試験に進む試験者は一般的に銅3である。どうして自分には銅2のチームメイトがいるのか？自分の実力はもっと良いチームメイトに値する。

しかし、楓南は受け入れるしかなく、冷たく言った。「僕の実力は銅5だ。最も高いから、あなたたち二人は僕に従って行動しよう。」

そして付け加えた。「後で僕の足を引っ張らないでほしい！」

素直な莫古德は急いで頷き、霍夜はにっこり笑って答えた。彼らにとっては1つのチームであり、誰が指揮を執ろうと関係ない。

試験者たちがチームメイトを見つけたので、特基は再び言った。「チームメイトが揃ったので、これ以上は言わない。それでは第3の試験、始めます！」

特基の言葉が終わると、何人かの影が山林に駆け込んでいった。

莫德古は霍夜の肩を叩いて笑って言った。「おい、お前はただの銅2だけど、若いから大丈夫だ。俺みたいに年を取って初めて銅4になったやつよりはずっといい。これから俺と楓南君が主力になって、お前はサポートでいいから。」

霍夜も楽しそうに話をした。「おじさん、僕を見くびらないでよ。僕って強いんだぞ！」

二人は兄弟のようにおしゃべりしていた。

楓南は二人がのろのろ歩いているのを見て、我慢できずに急かした。「お前たち二人、もっと早くしろ！このままじゃ、後で僕が脱落しちゃうかもしれないだろ！」

三人は笑いながら山に入っていった……