霊士(Aura X Travelers)

第12話

神秘的な男性はステージ上の幽を見て、隣の老人に尋ねました。「余老、彼についてどう思いますか？」

余老と呼ばれる老人は、若くない幽を見て、先ほどのパフォーマンスを考慮してうなずいて評価しました。「優れた才能ですね！」

「ほんとうに？」神秘的な男性は驚いていました。彼は余老がこんな評価をするとは思っていなかったので、再び白衣の青年に向かって尋ねました。「蝋風、あなたはどう思いますか？」

目を閉じていた蝋風はゆっくりと目を開け、平凡な表情で言いました。「普通。」

このような回答に、神秘的な男性は不明瞭な笑顔を浮かべました。蝋風の基準はかなり高いので、普通の評価でも十分だと思ったのでしょう。

身近な人たちが幽と呼ばれる使用人にこんなに高い評価を与えているのを見て、彼はこれ以上部下を送り込むのは無駄だと思いました。

蝋風については、まあいいや。彼は自分の指揮に従わないだろう。

しかし、彼は幽についてもっと知りたいと思いました。

だから、神秘的な男性はステージ上の幽に尋ねました。「私の部下を倒したのなら、他の人たちに挑戦してみませんか？安心してください、勝てば同じく1万霊貨の報酬があります！」

すでに賞金を手に入れた幽はステージから降りようとしましたが、紫の少年が先に答えました。「もちろんだ！幽、頑張れ！」

若い主人がこんなに簡単に同意してしまい、断ろうとした幽も仕方なくうなずいて受け入れました。

神秘的な男性も微笑んで他の観客に言いました。「この少年に挑戦したい人はいますか？勝てば5万霊貨を報酬として差し上げます！」

これにより、紫衣の少年は不満を抱きました。「どうして私の幽が勝ったら1万霊貨で、他の人が勝ったら5万霊貨なの？こちらも勝ったら5万霊貨が欲しい！」

この突然の要求に、神秘的な男性は少し困ってしまい、仕方なく同意しました。「5万だろうが5万だ。誰か挑戦する人はいるか？」

先ほどの対決を見て、ある男性はすでに我慢できずにステージに飛び乗っていました。

このステージに飛び乗った男性は、年齢が霍夜と似ており、顔には明らかな傷跡があり、一番目立つのは背中に背負った巨大な重剣でした！

彼は幽をじっと見つめて言いました。「私の名前は隆貝だ。お前はかなり強そうだな！今回はこの俺がお前の相手をする！」

しかし、幽は隆貝の熱意にあまり興味を持っていないようで、彼と無駄話をせずに直接切りかかりました。

「くそっ！」隆貝は突然の一撃に驚き、急いで避けました。

「縦斬り！」

避けた隆貝もすぐに手にした重剣を振りかざしました。

隆貝の武器は大型の重剣であるにも関わらず、攻撃速度は泰德よりもずっと速い！

残念ながら、このような攻撃も俊敏な幽に簡単にかわされました。

縦斬りが効果がないことを見て、隆貝は範囲の広い技に切り替えることにしました。巨力で重剣を横に振り、「横斬り！」

隆貝は重剣を握りしめ、剣身を横に切り、幽に向かってほぼ半円の範囲で横に切りかかりました。

このような攻撃、そしてステージの制約を考慮して、幽は避けることができないことを知り、手にした刀で隆貝の攻撃を受け止めることにしました。

幽は隆貝の力を過小評価していたようで、両者が衝突すると、幽は巨大な力を感じ、何歩も後退させられ、かろうじて防ぎきりました。

「どうだ？」優位に立った隆貝は得意げに笑い、幽に自分の技がどうか尋ねました。

幽は力ずくで勝てないことを知り、再び高速移動で身をひるがえしました。

しかし、隆貝も泰德のような相手ではなく、幽の姿を完全に捉えることはできないものの、おおよその位置はわかっていました。

彼も理解していましたが、幽の速さに対して今攻撃すると確実に避けられるでしょう。それで、重剣を身の前に守りつつ、反撃の機会を静かに待っていました。

「刌！」幽が手を出しました。手にした長刀で隆貝に斬りかかりました。

しかし、隆貝は警戒していたため、この攻撃をうまく防ぎました。

幽のこの攻撃が隙を見せてしまい、隆貝は反撃しようとした瞬間、頭痛に襲われ行動が止まりました。

「くそっ、二日酔い！」隆貝は心の中で悪態をつき、昨夜自分が町に繰り出して騒いだことを後悔しました。

隆貝が反撃しなかった理由は分からないが、幽にとってはまた攻撃の機会が訪れました。

「剃！」幽は刀を握り直し、長刀で隆貝の手に斬りかかりました。

近距離で、隆貝は重剣を持ち続けると攻撃を避けられないことを知り、身を守るために仕方なく重剣を放り投げました。

幽の攻撃は空振りに終わりましたが、隆貝の武器を取り上げる目的は達成されました。

幽は隆貝に休む暇を与えず、一刀一刀、武器を失った隆貝は後退を続けて避けました。

「刌！」幽が刀を振り下ろし、隆貝はうまくかわしましたが、すぐにもう一蹴りが飛んできました。

「耐えろ！」隆貝はその蹴りでバランスを崩し、前に倒れ込むようにして立ち直ろうとしました。

隆貝が奮闘している間に、幽はゆっくりと近づいて、もう一蹴りを加えました！

隆貝はステージから蹴り落とされ、誰も彼を受け止めようとしなかったため、地面に激突しました。

そして、彼の重剣が投げ出され、彼の上に落ちてきました。

隆貝は擂台の上で、幽の目がマスク越しに自分を見下ろしているのを見て、腕を置き、目を細めながら悔しそうに言いました、「くそっ……」

それにもかかわらず、主従ペアがまた勝利しましたが、それは確かに素晴らしい戦いでした。観客も歓声をあげました。

神秘な男性は幽の勝利を見てニヤリと笑い、「さて、もう一度挑戦者はいますか？勝てば、五万霊幣を賞金として差し上げます！」と観客に問いかけました。

しかし、隆貝との激戦で幽も疲れた様子で、紫衣の少年が心配そうに見守っていました。その時、謎の男はある提案をしてきました。

「幽、あなたが勝利を続けるのは困難だと思いますが、あなたの力を試す別の方法があります。どうですか？私と一緒に来て、他の試練に挑戦しませんか？」

幽は少し考えた後、紫衣の少年に目を向けました。少年は彼に頷き、自信に満ちた微笑みを送りました。

「分かりました。試練に挑戦してみます。」幽は神秘な男性に答えました。

神秘な男性は満足げな笑顔を浮かべ、手を振って幽と紫衣の少年を連れて、擂台から離れていきました。

この日から、幽と紫衣の少年は謎の男性に連れられ、さまざまな試練に挑戦し、自分たちの力を試し続けました。そして、その過程で二人はさらに成長し、互いの絆も深まっていったのでした。

この物語は、幽と紫衣の少年が未来の冒険に向かって進む様子で終わりますが、彼らの成長と友情は、これからも続いていくことでしょう。

神秘な男性は手を叩いて「素晴らしい、素晴らしい！誰か賞金を渡してくれ！」と言いました。

近くの使用人が重そうな袋を取り出し、紫の服を着た少年に渡しました。

紫の服を着た少年は笑顔で賞金を受け取り、口元が嬉しそうに開いたまま金袋を開けて中身を確認しました。

神秘な男性は少年のがめつい様子を見てアイデアが浮かび、彼に言いました。「あなたの従者は本当にすごいですね！私も強力な人間が好きなので、あなたの従者を私に譲ってくれませんか？価格はお任せします！」

少年は彼が人を引き抜こうとしていることに怒りもせず、指で一本を示しました。

神秘な男性は驚いて尋ねました。「100万霊貨！？」幽のような強力な人間に対して、この価格は少し安すぎると思いました。

しかし、紫の服を着た少年は首を振って悪戯っぽく笑いました。「いいえ、10億霊貨です！」

この値段を聞いて、神秘な男性も笑って首を振りました。紫の服を着た少年は大きな口を開けて、彼が冗談を言っただけだと思いました。

「取引」は成功しなかったものの、神秘な男性は依然として友好的でした。「あなたは面白い人ですね。友達になりましょう！私は楓家の楓谷です。私のことは知らなくても、楓家は聞いたことがあるでしょう。もし楓家の領地に来ることがあれば、私の名前を言ってください。」

「ああ、私は紫糜と言います。」紫の服を着た少年は楓谷にあまり興味がなく、うなずいて自分の霊貨を見続けました。

紫糜の態度に楓谷は少し不機嫌になりましたが、彼の教養がすぐに平静さを取り戻しました。そして、幽に続けて言いました。「まだ戦い続けたいですか？私は賞金を出します。」

幽は主人が自分に降りるように言わなかったので、お金を稼ぎ続けることになると考え、頷いて受け入れました。

しかし、隆貝の敗北を経て、ほとんどの観衆は挑戦する勇気がありませんでした。結局、みんな自分が隆貝ほどの力を持っていないことを知っていました。

皆が幽の実力を恐れて怯えている間、ある人物は興奮と好奇心で待ちきれなくなっていました。

とうとう！霍夜は興奮と好奇心に満ちて、擂台に飛び乗り、「私の番がやっと来た！」と言いました。