分岐◇『僕の首輪』編

「可愛いでしょ～♥️　千堂くんがあまりにも可愛いから紅いの、買っちゃった～」

　後ろから、桃華先輩が僕の肩に手を置く。

　ビクっと身体が跳ねた。

「私ねぇ～、昔っから可愛い仔犬が欲しかったのよ～。でもね、マンションじゃ飼えないって言われて──」

　それから延々、桃華先輩の仔犬愛が独白されていく。

　戸建ての家が妬（ねた）ましいとか、誰だれが飼い犬を自慢して悔しかったとか……

「──私はねぇ、仔犬が飼えないなら、仔犬じゃないものを飼えば良いと思ったの。でもねぇ～、良い子（﹅）が居ないのよ～」

　桃華先輩の両の腕が僕を抱（いだ）く。

「──私に告白してくる駄犬（だけん）はいっぱい居たけどね～、やっぱり駄犬は駄犬。主人が誰なのか分かってない屑（くず）犬ばかり……」

　耳許の桃華先輩の唇（くちびる）から甘やかな調べが奏でられ、戦慄（せんりつ）とも寒気とも分からない、僕の背すじがぞわぞわと顫動（せんどう）に支配されている。

「──私は待ってたの……。千堂くん、あなたのような可愛くて忠実な子を」

　僕はごくりと、唾（つば）を飲んだ。

　たっぷりと桃華先輩が間を取る。

　恐る恐る、首をねじり先輩に視線を向ける。

　そこには、見たこともない蕩（とろ）けて恍惚（こうこつ）とした先輩の表情が間近にあった……。

　ああ、そんな顔を見せてくれる先輩が堪（たま）らなく素敵だった。

　僕だけに見せる、見せてくれるなら……。

「──私が着けてあげる♥️」

「ありがとう、ございます」

　取る手を止められ、首輪が先輩に渡った。

　満面の笑みを湛（たた）え、ご主人様は僕に首輪を着けた。

　　　〔完〕

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