四、千年桜の下で
冬の頃。
春を待ち眠っている千年桜の下で。
遠くで列をなしてどこかへ向かう人々。みんな同じ白い着物を纏って綺麗に真っすぐ進んで行く。その中に人ひとりが入りそうな箱を担ぐ者たちや、棒に吊るされた飾りを持つ者、花やお盆を持つ者、とにかくたくさんの人が歩いていた。
昨日の夜に降った雪が地面を白銀へと変えたが、今日の朝は澄み渡るくらい真っ青な空が広がっている。太陽のあたたかい光が真っ白な地面に反射して、きらきらと眩しかった。
(······あの家紋は、)
憶えがあった。あれは、この地の領主の家の家紋。上弦の月の紋様を模した綺麗な家紋で、生前、兄たちや弟が纏う着物に付いていた。
あの列は、葬列というものだろう。
何度か見たことがある。一度目はここで目覚めてからすぐ後。二度目はその十数年後だった。
あれから数十年経つが、こんなにたくさんの人が歩いていたのは二度目に見た葬列以来だった。
(
気付いてしまった。
あの箱、棺の中で眠っているひとが誰か。
一度目は
この地はずっと平穏で、ここを時々通るひとたちはみんな笑顔だった。
この千年桜には願いを叶えてくれるという不思議な言い伝えがあり、たくさんの願い事がかけられている。それが果たされているかはわからない。
それでもこの千年桜が愛されているのは、きっと、そういうことなのだ。
あの優しく、あたたかい季節は、
「
そこには、あの日のままの姿で立つ、懐かしいひとがいた。
(······
優しく笑うひとだった。とても。
触れる指も、唇も、なにもかもが優しくて。
思い出す度に心が揺らいだ。
「すまない、随分と待たせてしまったな」
気付いたら、抱きしめられていた。
あたたかい。
その声も、なにもかもが記憶のままのあのひとだった。
桜の花びらが描かれた、薄墨桜のような地色の羽織を見つめ、
「君のことを想わない日はなかった。いつか、自分が死んだ時、永遠を誓ったこの千年桜の木の下で逢えると、信じていた」
(私も、私もお逢いしたかったです。たくさん御礼を言ったかった。私などを慕ってくださったこと、愛してくださったこと、本当に嬉しかったんです)
見上げてぱくぱくと気持ちと一緒に口が動く。声が出ていないことも忘れて話しかけてくる
その首に巻かれた包帯の下に眠る、深い深い傷痕。あの日の傷は、心の奥深くに刺さったまま、
逸らされたままの視線の先は、彷徨うように
(
『さ』『よ』『な』『ら』
『あ』『り』『が』『と』『う』
書き終えた後、
逢いに来てくれたこと、嬉しかった。
永遠の約束。
逢いたいひと。
ずっと、待ち続けると決めた。
『こ』『こ』『に』『い』『ま』『す』
春を待ち続けると、決めた。
千年桜の下で。
「君を、愛していた」
こく、と
(私も、愛してました)
この想いは、間違っていたのかもしれないけれど、それでも、それだけは真実。
目の前で消えていく
これで、いい。
これで、あのひとを縛るものはなにもなくなったのだ。
泣く、のははじめてだった。
悲しい、寂しい、痛い。
蹲って、泣き続けた。
そして、また、あの季節が廻る。
千年桜が枝に蕾を生み出し始めた頃、
(どうしましょう。こういう時は、なんて言ったらいいんです?)
(望むこと、したい、こと······)
うろうろしながら、くせのように細い指を胸の前で絡め、その答えに頬を染めた。
そんな奇妙な姿を遠目で見つめていた
心配になって止めていた足を速める。その頃にはうろうろするのを止め、千年桜を見上げていた
すぐ後ろにいた
「なんだよ、どうした?俺の顔に何かついているのか?」
と、
顔の上半分は狐の面に覆われているので、ついているとしたら口元だろうか?気になった
「······おい、なんなんだ?本当に、どうかしたのか?」
呆れた顔で
「そんなに
よしよしと背中を撫でて、子供をあやすように
春。
やっとこちらを見た
ゆっくりとその唇が音のない言葉を紡ぐ。
その言葉は、音にすればくすぐったく、どこまでもあたたかい言葉。
ずっと、心のどこかにあった、想い。
――――あなたが、すきです。
この千年桜の下で、永遠に廻る
~ 春の章 了 ~
【 あとがき 】
ここまで読んでいただき、本当にありがとうございました。
作品に★評価や応援コメントをくださった皆さま、感謝です。
四章四話縛りで書くというのは、短編あんまり得意ではない私にとってかなり大変な作業でしたが、なんとか無事に終えました(まだ一章ですが・・・汗)。皆さま、いかがだったでしょうか。無理矢理な展開だったかもですね。でもふたりの中では数十年という月日があったので、その中で心動いた出来事がいくつもあったはず。
そんな想像をしていただけたら、いいなぁと思います。一応、ハッピーなエンドということで、お許しください。
春の章、これにて了となります。
次は夏の章。
夏の頃にまたお逢いできたら幸いです。
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