俺の未満ファンタジー

選択と孤立

「君は？」

　俺はスクロールシューターを敵に向けて牽制しながら、女の子に問いかけた。

「遊撃隊で参加してるモンスターハンターのアンゴラです」

「後ろに転がってるのは？」

「私のチームメイトです」

　モンスターを飛び越えた際に見えたのは２人の男性。

　洞窟の壁にもたれ掛かって動かない剣士と、地面に倒れ伏している魔法使いだろうか。

「生きているのか？」

「私が魔法をかけてあるので、かろうじて」

　状態は悪いが、より悪くならないよう保たれているということなのだろうか。

　だとしても、この状況。

　レベル１の俺が駆けつけたところで、事態が好転するとは思えない。

「なんでアドルフは居ないんだよ」

　俺が吐き捨てた瞬間、壁を蹴って地面に着地する影が俺達に並んだ。

「すまんアンゴラ、待たせたな」

「アドルフ！」

「お、フミアキ何やってんだここで」

　体に損傷は無いようだ、わりと元気そのものに見える。

「アドルフさん、ありがとうございます」

　アンゴラが敵から目を逸らさずに淡々と礼をいう。

　怒っている訳ではないのだろうけど、なんだかぶっきらぼうな話し方が引っ掛かる。

「二人はダンジョン入り口まで運んだ、もう救急隊が到着してると思うぜ」

　アドルフの発言から察するに、アンゴラのチームメイトが全滅しかけたところ、アドルフが助けに入った状況だろうか。

　そのまま２人を抱えて入り口まで走って、戻ってきた。

　俺がその答えを導きだしている一瞬で、目の前にいた雑魚をなぎ倒したアドルフは、破魔の剣を鞘に収めてこちらを向いた。

「フミアキ、状況は」

「プリンはバフォメットに押されてる。今はローラの魔法で牽制しているけど、詠唱したぶんはもう使いきる頃だよ」

　シャイニングレイを５０本撃ってしまえば、また詠唱から開始しなければならないが、魔法使いにとって一番危険な瞬間であることは間違いない。

　そこをカバーするべきプリンも満身創痍な状態である以上、アドルフが戻らないと俺達のメンバーがピンチになってしまう。

「他人に構ってる暇は無いってか」

　少し離れたチームメンバーを見るアドルフが溢す。

　目の前の雑魚も片付けはしたが、すぐにまたこちらに寄ってくるだろう。

　アンゴラも戦闘職では無い様子、もしそうだったらゴブリン程度は倒せていた筈だ。

　選択を迫られる。

　俺は不意に、横にいるアンゴラとローラレイ達の命を天秤にかけていた。

　そんなことをすれば絶対に仲間に天秤が傾くのは承知の上でだ。

　あの日。

　盗賊と戦った日。

　アドルフは俺に拳をくれてこう言った。

「今後こういう事は度々起こるだろうさ、その時また綺麗事を言いたいなら、ここで別れろ」

　ならば、アンゴラとその仲間を置き去りにして、パーティメンバーの加勢に行くのが正解なのだろう。

　つい俺は横にいるアンゴラの目を見てしまう。

　その目には、大切なものを守ろうとする必死さと、見捨てられても仕方ないという諦めが同居していた。

「フミアキ、決めろ」

　覚悟を試されている。

　無慈悲に、自分の大切なものを守るために、何かを犠牲にする精神を。

　逡巡(しゅんじゅん)の後、決断を口に出した。

「両方助けるに決まってるだろ！」

　甘いと言われてもいい。

　現実的で無いのも分かっている。

　だけど、見捨てることなんて出来るかよ！

「俺はここに残る、アドルフはローラを助けてやってくれ！」

　俺の叫びにも似た指示に、アドルフはニヤリと笑みを返してきた。

「わかったぜ、悔いを残すなよ」

　それだけを言うと地面を踏みつけ、かき消えるように移動してゆく。

　その背中を見送るのと、新しい敵がこちらへ向かってくるのはほぼ同時だった。

「アンゴラさん、そう言うことで俺はここを受け持つよ」

「ありがとう、バカなヒト」

「えっ、それ感謝してるの？　馬鹿にしてるの？」

「どっちも」

　えーっ。

　残んなきゃ良かったかなぁ……

　だけど呆れて覗き込んだ彼女の目は、安堵の気持ちに満ちていた。

　これを見れただけで、命を張る価値はあった！

「アンゴラさんは、二人を連れて逃げて」

「それは無理」

　即答！？

「レッキス……あの鎧の人のこと。身に付けてるのゴルドノイド製なのよ」

「ゴルドノイド？」

　どこかでこの単語出てきたな……

　　確かスケルトンロードの王冠の素材で、偽金貨とかも出回ってる感じのやつだった。

「ゴルドノイドは鉄の５倍の強度を誇る素材。でも重さも５倍なのよ」

　レッキスと呼ばれたその男性の鎧を良く観察すると、金色に光っているのが分かる。

「あれもゴールドじゃないんだ」

　目立ちたいマンだと思っていたが、強度を高めた防御極振り戦士だったのか。

「バカね。ゴールドも鉄の５倍の重さはあるけど、強度が無いでしょう？」

　くそう、この世界ルールなんて俺が知るわけないだろう。

　って俺が書いた作品のはずなんだけどね！？

「とにかく重くて私じゃ運べないの」

　思案に暮れた様子を見せながらも、メイスは油断なく敵の方に向ける。

「大丈夫だ、ここは任せて君は逃げてくれ」

「仲間を置いていくなんてできないわ」

　手にひのきのぼうしか持っていない俺に、どれだけの説得力があるか。

　そんなもの口に出さなくても分かっている。

　あとは行動しかない。

「これを使って」

「スクロール？」

　俺は２枚のスクロールを、バインダーのようになった木の板の間から慎重に取り出す。

　これは長時間、物を軽くさせる魔法が仕込んである。

　俺の短時間の物とは違って、普通に運ぶ用途に使うためのものだ。

「これで彼らの体を軽くして運べば、君でも逃げることができるよ」

「でも貴方が死ぬわ」

　言葉には悲観的な抑揚はなかったが、その目から俺を心配する気持ちが伝わる。

「大丈夫、伊達にこんな場所にいないさ！」

　俺はウインクをして彼女を安心させようとしたが。

「気持ち悪いわ」

　ちょっと辛辣な言葉が返ってきたんですけどっ？

「でも。ありがとうおバカさん。貴方の名前忘れないわ」

「名前呼ばれた記憶ないんだけど、おバカさんで覚えてないよね？」

　その問いを向ける前に、アンゴラは走って仲間に駆け寄ると、スクロールで彼らを軽くし、服の一部を持って引っ張った。

　体格の大きくない女性でも、それは簡単に動くようだ。

　ただ引きずるように運んでいるので、あちこちぶつけているようだが……まぁ死なないだろう。

　そこまで見て安心した俺は、モンスターに向き直る。

　ゴブリンやコボルトといった低級魔物が、ぞろぞろと近づいてくる。

「さぁて、やれるだけやろうかね」

　体が熱い。

　鼓動に合わせて体が脈打つのが分かる。

　俺がピンチになっていたとき、いつもそばに力強い仲間がいた。

　最後は彼らに任せてしまえば大丈夫だと、どこかたかをくくっていた所があった。

　だが、今は違う。

　アドルフはしばらく戻らないだろう。

　自分で決めたことだ。

　いや、戻って来ないかもしれない。

　散々言ってくれていたのだ、甘えを捨てろと。

　人を殺すのを躊躇った日、チームの調和や倫理観を乱す俺を、保留してくれたのは優しさだった。

　それなのに俺は、あの時と同じような答えを出した。

「綺麗事を言いたいなら、ここで別れろ」

　それに俺は何て答えた？

「同じ場面になったとき、同じことを言うようだったら、俺を捨ててくれ」

　そう言ったんだ。

　俺に後はない。

　２つともを守ると言ったんだ。

　口だけで終わらすつもりはない！

　俺はマントを跳ねあげ、腰のホルスターを露出させる。

　そこにはズラリとスクロールシューターが並んでいるのだった。