俺の未満ファンタジー

実験と確証

　俺は早速手帳にある設定を書き込んだ。

　”ヒッコリーはよくベルトを絞め忘れる”

　この世界にジッパー等というものはないが、ベルトならある。

　むしろ皮製品の文化だけを見るなら、俺がいた現実よりもよほど一般向けに進化しているといえる。

　簡単な剣を入れる鞘（さや）、それを留めるベルト。

　金属鎧もパーツを繋ぎ止めているのは革だ。

　もちろん防寒具なんかにも当たり前に使われている。

　なのでズボンを履（は）くのであればベルトはほぼ確実につけているわけだ。

　しかし、社会の窓のないズボンも多い。

　その場合はベルトを外してズボンを下げるわけだが。

　その後に彼がそれを絞めるか絞めないか……

　ガサガサと草を踏む音がしてヒッコリーが帰ってくる。

「スッキリしたぜ」

「報告はいりません」

　俺はふざけながらも彼の股間を凝視する。

「うおぃ何だよお前、そっちの気があんのか？」

　明らかに距離を置いてヒッコリーがいうが、どうやらベルトはちゃんと絞まっている。

「男に興味なんて無いですよ」

　確認が取れたので俺は手帳に視線を落とす。

　まだそこには文字が残っていた。

「まぁそうなんだろうな、昼間はプリンちゃんの胸で泣いてたしな」

「なっ！？」

　見られていたのか。

　俺たち冒険者は背後を警戒しながら休憩できるように、２台目の荷馬車に乗っているのだが、その御者がヒッコリーさんだ。

「別に泣いてた訳ではないですよ」

「そっか？　だとしても女の子に慰（なぐさ）めて貰うなんざ、色男は羨（うらや）ましいねぇ」

　俺が投げた予備の薪を避けながら、ヒッコリーは荷馬車に戻っていった。

「くそう。流石に恥ずかしい」

　あの時は本当にプリンに助けられた。

　心が病んでしまいそうな時の、ああいうのはズルいくらい効く。

　でも他人に見られるのはちょっと……。

　などと考えながらも、目線はずっと手帳に注がれている。

「俺の予想が当たっているなら……」

　それから１０分程経ち、ヒッコリーの寝息が聞こえてきた頃。

　手帳の文字が消えた。

　ようやく掴んだ一つ目の法則は。

　【みんなが寝ている時】だと考えられる。

　最初の時はアドルフはもう寝ていたし、昼には発動しなかった。

　その日の夜のローンウルフの時は寝ていたわけではないが、ローラレイもアドルフも意識を失ってしまっていたのだろう。

　今考えるとギリギリの状態だったが、単純に運が良かったと言える。

　そしてその決定打は今日のヒッコリーだ。

　初めは【夜】がキーワードかと思ったが、ヒッコリーが寝たことで発動したのを鑑（かんが）みると、こっちの方がしっくりくる。

　確かに、この世界の住人が起きてる時に色々な設定が変わってしまうと、混乱してしまいそうだ。

　ただ【この世界の住人】がどの程度のものなのかはまだわからない。きっとこの時間でも起きて仕事をしている人間も居るはずだ。

　とりあえずは俺の視界に居る人間と限定しておこう。

　ただそれでもわからない謎は残っている。

「基本の法則以外に、それが反映されない法則も存在するみたいだな」

　スライムの設定の記述が途中までしか読み込まれなかったこと。

　そして。

　俺はパラパラとページをめくった。

　”プリンは華奢（きゃしゃ）な女の子”の文字が未だに消えないで残っている。

「プリンの容姿に関する内容はまだ反映されないんだよなぁ、これがわからん」

　俺がうんうん唸（うな）っていると、後ろからこづかれた。

「いてっ！」

「何一人で唸ってんだよ」

　アドルフが剣の鞘の先で後頭部を突いてきたのだ。

「交代だぞ、フミアキも寝ろ」

「もうそんな時間か」

　俺は腰を上げて背伸びをした、背中がパキパキと鳴るのが心地よい。

「お前いつもその手帳見てるよな、予言でも書いてあんのか？」

　見張りという退屈な時間を少しでも潰そうと話しかけてくる。

　さっきは寝ろと言っておいて勝手な奴だぜ。

「ああ、これか。予言を書き込んで本当にしちまう手帳さ」

「はっ、うさんくせ」

　体（てい）よくはぐらかされたと思ったのだろう。

　不機嫌そうに、焚き火に予備の薪を投げ込んでいる。

　そう言えばこいつはまだ１８歳で、俺よりずいぶん年下なんだよな。

　俺が１８の頃なんて、本当にガキらしいガキで、大学に入っても遊ぶことしか考えていなかったってのに。

　こいつは人を殺す覚悟までしている。

　そう考えると、なんで安穏（あんのん）とした場所に居た俺が、勝手にこいつらの生活を窮地（きゅうち）に追いやったり、死線を潜り抜けさせたりしてるんだ？　とさえ思う。

　書いてる側は安全なところに居て、一度もそんな経験をしたことがないのに……考えれば考えるほど、おこがましい行為にすら思えて、つい。

「お前さ……物語とか読んだりするのか？」

　俺はそう問いかけていた。

「んぁ？　貧乏だったからな、本なんかは持ってなかったよ。だけど、たまに回ってくる吟遊詩人の話してくれる物語は楽しかったな」

　彼の琴線（きんせん）に触れたのか、昔の思い出を呼び起こすように、日を見つめ続けて口にする。

「子供の頃に親が居なくなって、あの家に住まわせて貰ったんだけどよ、あそこは村長のゲストハウスみたいな家なんだ。だから行商人とか、吟遊詩人とかが村に寄ったときはあの家に泊めるんだ」

　新しくくべた薪がパチパチと音を立てるが、耳障りがよく、彼の話のBGMのようになり続ける。

「そこで、寝る前にあいつらに話を聞くのが俺の一番の楽しみだったんだよ。だってよ、特別席だぜ最高じゃん」

「確かに、楽しそうだな」

　俺の相づちに、アドルフがニカッと歯を見せて破顔（はがん）する。

　ああ、こいつこんな顔も出来るんだ。

　その表情に１８歳の子供らしさを感じた。

「それでよ、どっかの英雄の話とか、ドラゴンを一撃で真っ二つにした最強の剣の話とか……」

「ぶっ！」

「急に何だよ」

　そりゃプリンの剣の先代の持ち主の話だな。

「いや、なんでもない」

「ちぇっ、これからその面白い話をしてやろうと思ったのによ」

　またふて腐れて、予備の薪を投げ込むアドルフ。

「今日は遠慮して寝ておくよ、今日は色々あったし」

　今日は色々あった。その言葉を聞いたアドルフは１８歳の笑顔をふっと何処かに置き忘れたような顔になった。

「ああ、そうだな……よく寝とけよ」

「それでさ、明日朝なんだけど」

「なんだよ」

「剣の振り方教えてくんないかな？」

　その言葉に振り向いたアドルフは、ニヤリと笑って見せる。

　それは優しくもあり、いたずらっぽくも感じるような表情で、単純に俺のその決意を喜ぶものだった。

「良いぜ、覚悟しとけ？」

「覚悟はしたよ」

　俺はそれだけ言って、アドルフを置いて寝床に潜り込む。

　俺は変わる。

　変わって見せるさ！

　満点の星空を、目蓋（まぶた）で黒く染めるとすぐに俺は眠りに落ちていったのだった。