前のエピソード――第5話

　会議室で六人が顔をあわせたのは、正午をわずかに過ぎてからだった。

　グアントの顔は真っ赤で、どれほど焦っていたかわかる。

「我々を待たせるとはどういうことか。いつ仕掛けてもいいのに、こうして話し合いに応じているのだぞ。そのあたりをわかってほしいな」

「これは失礼を」

　トゥクラスが応じた。慇懃無礼なふるまいはわざとだ。

「では、はじめましょうか。領土の割譲についてですが」

「返還だ。元々、あそこは我々の領土だった」

「ですが、今は我々の領土です。勝手に奪い取られて見過ごすわけにはいきません」

「従わないつもりか」

「さようで。どうしてもというのでしたら、力尽くで来ればよいかと」

　グアントの顔に赤みが差した。対照的に、サミトンやトアスの表情はいっさい変わらない。

「よかろう。ならば、交渉はこれまでだ。ヤマニト丘陵は我々がいただく。その時に吠え面をかかぬようにな」

「一つ、確認ですが、割譲する領土はリソレ川の東岸地域でよろしいのですね」

　エヴィが口をはさんだ。事前の打ち合わせどおりだ。

「そうだが」

「本当に、それでよろしいので」

「当然だ。我々は奪われた土地を奪い返すのだからな」

「結構。では、このこともご存知ですな。リソレ川が、ヤマニト丘陵の近辺でよく流域を変えていることを」

「何だと」

　グアントは、驚きの声をあげた。サミトンやトアスも目を丸くしている。

「リソレ川は丘陵の北方で大きく蛇行しています。河川がいくつか合流しているのでやむを得ないのですが、大雨が降ると、水の流れをさばききれず、大洪水を起こします。ひどかったのは65年前で、この時、一気に流域は東に移動しました。今の流域に落ち着いたのは、28年前です」

　エヴィは、地図を取りだして、長卓に広げた。

「大雨になれば、また流れは変わります」

「それがどうした。何が言いたい」

「もうおわかりでしょう。東岸30万イリリの土地を割譲し、ここに国境線を引けば、流域が大きく西に移動した時、そっくりその部分も西に動くことになる。ヤマニト丘陵とはまったく離れた場所にね。それでもよろしいのかと聞きたいのです」

「詭弁だ。我々が欲しいのは、あの丘陵だぞ」

「広さで領土を求めている以上、どうにもなりません」

　エヴィはそこで言葉を切り、三人を見つめた。

「682年の第三次ラセニ条約で、国境線はリソレ川と定められた。ただし、流域が変わった時には話しあうという付帯条項がつけられている。ここで新たに条約を結び、割譲を求めるのであれば、この付帯条件は無効になり、国境線はリソレ川に固定される。流域が変わるたびに国境が移動する。西に遷移すれば、サクノストの領土が大幅に削られることもありうる。そのことを認識して、交渉に臨んでいるのか。いかがか」

　グアントは沈黙した。サミトンはうつむき、トアスは記録を残すことで手一杯だ。

　エヴィはうなずくと、トゥクラスが話をはじめた。

　会議の流れは大きく変わり、それが元に戻ることはなかった。