私設外交官エヴィは負けをしらない ～魔女は鋭き舌鋒で大国をなぎはらう～

第5話

　控え室に入り、全員が座ったところで、トゥクラスが口を開いた。

「すまなかった。熱くなってしまって」

　肩を落として座る姿には、いつもの覇気はなかった。

「余計なことを言ってしまった」

「そうですね。ずいぶんと頭に血がのぼっていたようだ。話さずともよいことをどんどん話してくれて。こちらはヒヤヒヤしましたぞ」

「エヴィ様。その言い様は様に厳しいのでは」

「事実なのだから、仕方あるまい。まあ、トゥクラス様があおってくれたおかげで、向こうも余計なことを喋ってくれた。おかげで、いろいろとわかって助かった」

　エヴィは、マーストを見た。

「それに、殿下がああならなずとも、休会は申し入れるつもりだった。サクノストの代表団、魔術を使っているからな」

　トゥクラスとマーストは同時に息を呑んだ。その目は丸くなっている。

「卓の上に青磁の小物入れがあったことに気づいたか。掌に載るような小さいやつ。あれが魔術具だ。あのまま話し合いの場に留まっていたら、影響を受けていた。断ち切るには部屋を出るしかなかった」

「あのままだったら、どうなっていたのですか」

「心を操られていたな。まあ、あの魔術具はたいしたものではないから、人を意のままに操るところまでいかないが、それでも相手の意見に対して反論を唱えにくくなっただろうな。交渉の場では致命的だ。なかなかやってくれる」

　エヴィは、驚いたままの二人を見た。

「おいおい。しっかりしてくれ。外交の場で、魔術具が使われるのは珍しいことではないぞ。神正暦125年、第二次東南戦争の終結を図った会議では、読心系の魔術具が数多く使われて、会議は大荒れとなった。結局、魔術具の持ち込みは禁止され、代表者の話し合いで条約は成立したが、本当に影響がなかったかどうかはわからない」

「それはそうだが、今から600年も前のことを言われてもな。魔術具の数も減っている。まさか、ここで使ってくるとはな」

　トゥクラスは顔を押さえて息を吐いた。マーストもうなだれている。

「こんなことで落ち込まれては、困るのだがな」

「だがな」

「仕方ない。お茶でも飲もうか」

　トゥクラスは、マーストに視線をむけた。

「この御用邸には女官がいただろう。彼女たちに入れさせてくれ。気立てのいい娘が淹れてくれると、心が安まる」

「町のおじさんみたいな事をおっしゃらないでください」

　そう言いながらも、マーストは女官を呼んで手配をした。ひととおり話を終え、戻ってくると、エヴィは改めて話を切り出した。

「どう思う。君は連中のこと」

「サクノスト代表団のことですよね」

　マーストは返事をためらっていたが、再度、問われて、静かに応じた。

「強気だと思いました。ヤマニト丘陵に攻め込んだのは一月前で、しかも半分しか制圧していません。なのに、すべてを寄越せとは。度が過ぎているのではありませんか」

「予備交渉の時には、そんな話はなかったようだ」

　エヴィは手元の書類を見た。

「強気の原因はどこにあると思う？」

「何とも言いようがありません。わかりかねます」

「必ず勝てるという保証があるのだろう」

　トゥクラスが顔をあげて、二人を見ていた。その目には力が戻っている。

「理由はわからないが、勝利を信じて疑っていない。ヤマニト丘陵が掌中にあり、さらなる侵攻も考えているから、あのような言い方になる。少なくとも、私にはそのように思えた」

「いい判断ですね。私も同意です」

「サクノストが援軍を出している様子はありません」」

　マーストは書類を確認した。卓に置いてある紙を一枚ずつめくっていく。

「王都でもそのような動きはないようです」

「となると、他の理由か。伯爵の私兵が出てくるのか」

「それでは数が足りません。彼らは我々の動きもつかんでいて、間もなく援軍が来ることもわかっているはずですから、強気になるには、よほどのことがないと」

　エヴィが腕を組んだ時、扉の金具が乾いた音をたてて、女官が茶の準備ができたことを告げた。トゥクラスが入るようにいうと、黒と白の使用人服につつまれた十代の女性が姿を見せた。二人で、丁寧にマースト、トゥクラスに頭を下げると、茶器をテーブルに置いて、静かに茶を入れた。

　その手並みに無駄はなく、三人はあざやかな動作に見とれていた。

　女官が出て行ったところで、トゥクラスが茶器に手を伸ばしたが、それをマーストは遮り、先に茶をすすって、中味を確認した。二人に渡したのはその後だ。

「うん。いいね。やっぱり、おいしい茶は、心に響くよ」

　エヴィはゆっくり茶をすする。トゥクラスも表情がゆるんでいた。

「確かに。おかげで落ち着いたが、この先のことも考えると、ゆっくりしてはおれんな。どうする」

「まずは、これですね」

　エヴィは、腰の道具入れからペンダントを取りだした。

「魔術具対策です。これは魔術の流れを感じとって、それを払いのけますが、問題なく交渉できます」

「助かる」

「君もつけていてくれ。マースト」

「わかりました」

「サクノストに対する交渉だが、まずは手の内を探るところからはじめよう。幸い、グアント伯爵は口数が多く、つつけば余計なことを喋ってくれる。彼を中心に攻めれば、突破口も見えるだろう」

「サミトンはどうする」

「様子を見るべきでしょう。実は魔術具をあやっていたのは彼で、おとなしいように見えて裏で何かと動く人物だと思われます。頭もよさそうだから、彼からの質問には気をつけるべきかと。言（げん）質（ち）を取られないようにしないと」

「あとは、我が国の方針か」

　トゥクラスは書類を手にした。

「間もなく、1000の援軍が到着する。近隣の領主も兵を出してくれるから、もう少し増えるかもしれん。1300から1500の戦力があれば、互角に戦うことはできよう。指揮官が到着次第、今後の作戦について話しあう。そこで、我々がどうすべきか決める」

「王都から外交官は来ないのですか。騒ぎはかなり大きくなっていますが」

「ないな。今回は我々だけで解決せねばならん」

　トゥクラスは言い切った。わずかに表情には陰りがある。

　エヴィは、その第二王子の横顔を見ていたが、やがてうなずいた。

「では、休会後の交渉では、時間稼ぎに重点を置きましょう。グアント伯爵はここの領主ではなく、過去の事情を知らない可能性もあるので。そこを突けば、交渉を有利に保っていけるかもしれません」

「なるほど」

「そろそろ向こうも焦れてくるでしょう。迎えが来たら……」

　エヴィの言葉が終わらぬうちに、扉を叩く音が響き、サクノストの使者が来たことが告げられた。三人はそろってうなずくと、腰をあげた。