殺したはずの男

第4話

　綾乃と陽一は、日を重ねるごとに互いに意識していった。だがそれは、それぞれ別の意味であった。

　綾乃は陽一の一挙手一投足に注視するようになった。どこまで晴斗と共通点があるかを確かめるためであった。

　結果としては、ほとんどのことが共通していたと言ってもいい。違うことといえば、通っていた学校くらいだろうか。生まれ故郷も県単位では符合していたし、軽音楽部時代に担当していたパートも一緒だった。さらに彼の癖もほとんど晴斗と同じもので、意識し始めれば声の質も非常に似ていた。

　こうした近づき方が良くなかったのだろうか、綾乃の意志とは裏腹に、有紀をはじめとしたプロジェクトのチームメンバーは皆、綾乃と陽一が恋に発展するのを今か今かと待っている様子だった。

「中本君とはどう？　上手いこといってんの？」

　ある時、痺れを切らした有紀がついにはっきりと訊いてきた。

「上手いことって、別に何でもないけど」

「うそ、明らかに中本君、あんたのこと意識してんじゃない。分かってて一緒によくいるんじゃないの？」

「そういうつもりはない。部長が言ってた通り、優秀だから仕事のことを教えてるだけだから」

「でも中本君いい子だと思うけど？　後輩とはいえ歳も一緒なんだし、あんたももう何年も彼氏いないんだから、付き合っちゃえばいいのに」

「そんなつもりないから」

「じゃあさ、いっそ本人に本当のとこ訊いてみたら？」

「どういう意味？」

「あんたへの気持ちよ。あんたのことどう思ってるか訊いたら、何か進展するかも」

　有紀は恋愛のことしか頭に無いようだ。しかし彼女の言うことは、ある意味もっともかもしれない。こそこそと調べるのではなく、本人にはっきりと確認してみる覚悟を決めた。

　そのタイミングはすぐにやって来た。その日の仕事終わり、陽一が声をかけた。

「上原さん、もし良かったら明日一緒に食事に行きませんか？　金曜日ですし、ゆっくりできるかと思って」

「構わないけど、急にどうしたの？」

「実は、ちょっとお話ししたいことがあって」

「ちょうど良かった。わたしも中本君に訊きたいことがあったから。明日ね。了解」

　そして約束の金曜日、仕事が終わってから、二人は陽一の運転する車に乗って目的地に向かっていた。

「本当に僕の行きたいお店でいいんですか？」

「誘ってくれたのは中本君だもん。任せるよ」

　口では普通にふるまっていたが、内心では自分の身に危険が及ばないように身構えていた。

　しばらくして辿り着いた店を見て、綾乃は跳び上がりそうになった。晴斗と何度も足を運んだ、あの洋食屋だった。

「僕もよく好きでここに来てたんですよ。上原さんは、来たことあります？」

「うん、一度だけ」

「じゃあご存じかもしれませんね。ここのお店、オムライスにマヨネーズかけてくれるんでありがたいんですよね」

「たしかそうだったね」

　そんなことを聞いてる余裕はなかった。一体彼は何を考えているのか？

　席につき、二人はオムライスを注文した。もちろん陽一はマヨネーズをお願いして。

「上原さんの訊きたいことって？」

　オムライスが届く前に、陽一が訊ねてきた。

「中本君からでもいいよ？」

「僕の話は別の場所でやりたいんです。わがまま言ってすみません」

「いいよ、別に。じゃあ、わたしの話から」

　綾乃は一呼吸置いてから話し始めた。陽一は優しく微笑んでいる。

「中本君って、昔彼女っていた？」

　訊かれた陽一は少し顔を暗くした。

「あんまり言いたくはなかったんですが、昔ここに元カノと来たことはあります。でも、元々僕の行きつけの場所でしたから……」

「別に責めてるわけじゃないよ。わたしもね、一度来たことがあるって言ったでしょ？　本当は何回も来たことがあって」

「もしかして、元カレさん？」

「そう。その元カレもね、オムライスにマヨネーズをかけるような人だったの。だからこのお店がすごく好きで。もう何年も来てなかったから、店員さんも変わっちゃってるけどね」

「僕も仕事を始めてから全然来れてませんでした。雰囲気は全然変わって無くて安心しました」

「そうね」

「訊きたいことって、それだけですか？」

　綾乃は首を横に振ってから続けた。

「本当に訊きたかったのは……馬鹿みたいなこと訊くけど、笑わないでね」

「何ですか？」

「あなたって、本当に中本陽一なの？」

「……え？」

「真剣に答えてほしい。あなた、わたしの元カレと共通点があまりにも多すぎるの。違うところを見つけた方が早いくらい。見た目も声も、ここまでの境遇もちょっとした癖も、全部元カレにそっくり。教えて。あなた、下野晴斗……わたしの元カレじゃない？」

　しばらく陽一は黙っていたが、ぷっと吹き出してしまった。

「ちょっと、こっちは真剣なのに」

「ごめんなさい、笑わないでって言われましたけど、我慢できませんでした。そんな漫画みたいなこと、あるわけないですよ」

　そう言いながら陽一は財布から免許証を出した。

「これが証拠です。スパイでもない限り、証明書を偽造できるわけありませんから」

　免許証の名前にはっきりと『中本陽一』と書き込まれていた。誕生日は晴斗と一緒だったが。

「疑いは晴れましたか？」

「なら、わたしの考え過ぎ？」

「そういうことですね。やっぱり上原さん、ちょっと面白い人ですね」

「ええ、中本君やっぱり馬鹿にしてるでしょー」

「してませんよ」

　二人の元にオムライスが運ばれてきた。陽一の前に置かれたものには、大量のマヨネーズがかかっている。

「これこれ、これを待ってたんですよ。さあ、食べましょうか」

「うん」

　やっぱり考え過ぎだったのかもしれない。もしかすると、これまで仕事を頑張ってきた自分への神様のご褒美として、晴斗にそっくりな素敵な男性を連れてきてくれたのかもしれない。嫌な疑惑を抱いてしまったが、その反動もあって彼に惹かれ始めている自分に気がついていた。