君のために生きるか、死ぬか

第22話 あの世で君に逢おう

何故か俺は生き残ってしまった。こちらに選択肢があるのであれば、俺を選んでもらっても構わなかった。しかし、あちら側は貴一のことを強く恨んでいたし、俺のペアとして疾風もいる。それに、伊吹ちゃんに話したいことがあった。晴ちゃんがどんなことを思っていたかを伝えたかった。て、言いたいところだけどね、ただ恨みを伝えたかっただけ。婚約者を殺されたって、当てつけだけど。それでも、それでスッキリすると思ってた。これで俺自身何も背負うものはないって。そしたら、晴ちゃんのこと引きずらないで生きることができるって。でも、結局、晴ちゃんの死がなかったとしても、俺は死にたいって思ってたんだ。生まれた家がもうだめだった。だって、これから表の世界に出たところでやりたいことないし。守りたい人もいない。……いや、晴ちゃんの死は俺にとって大きかったみたい。まぁ、それでも伊吹ちゃんのことを恨むのはやめた。何となくだけど、伊吹ちゃんの愛も分からなくもない。だから、静かに死にたいと思う。うん、死のう。

ごめんね、晴ちゃん、こんな婚約者で。

そして、ごめんね、疾風くん、こんなペアで。

俺が死んでも、俺の罪は募っていく。

｢青葉さん、食堂行ってくるっす！｣

疾風は勢いよく『023号室』を飛び出した。1度の死を乗り越えて、どことなく浮かれ気分でいた。きっと、海音とも仲が良かったに違いない。けれど、それよりも自分の命、それが1番大事である。まるで、人の心がないと言われても仕方がないかもしれないが、実際その立場になればこう思うに違いない。

そんな元気な疾風を眺める青葉はただただ静まり返る。返事する余裕もなかった。これからこんな元気な少年を殺すのだから。それも、自分のエゴとかそういうの全部を押し通して……。

｢青葉さん、ただいま。青葉さんは食堂行かなくていいんですか？お腹すいてないんすか？｣

疾風は爆速で食べてきたのか10分もしないうちに戻ってきた。元気モリモリという言葉が1番似合う。

｢俺はいいよ。それより、もっと美味しいもの食べてきな？ポテトチップスが1番好きなんだっけ？なんなら、用意してあるし｣

青葉はビニール袋からポテトチップスを取り出した。それを疾風に渡す。そんな青葉の行動に疾風は驚いている。それどころか、何かを悟ったように目を見開いた。

｢一応、いただきます。あざっす｣

疾風には珍しく、ゆっくり食べ始めた。急に部屋の温度が低くなったように感じた。沈黙が続くかと思われたが、疾風が話し始めた。

｢あの、これ、最後の晩餐的なやつっすか……？｣

｢……と言うと？｣

｢俺、殺されたり……？｣

疾風はその言葉を口にした途端、汗が全身を滴るのを感じた。死ぬ可能性の方が高いと分かりきっていたはずなのに、どうしても生きていけると信じていたかった。

｢……するかもね｣

｢はぁ、やっぱり。……なんか、諦めはついてますけど。一応、青葉さんの過去も知ってますし｣

｢……｣

｢だけど、俺も死にたくないです。……本気で戦います｣

疾風はそう言ってナイフを構えた。ブルブル震える理由は死ぬからか、生きたいからか。

俺は生きたい、本当に生きたい。

今まで綺麗事ばかり言って過ごしてきたけど、絶対に生きてやりたい。自分の命より大切なものなど、到底無いのだから。……到底無いのだから。

｢俺は生きたい！！｣

疾風はそう言って、襲いかかってくる刃物を懸命に交わす。

｢誰かを犠牲にしてでも？｣

青葉は意地悪く、疾風に問いかけた。まだ2人とも話す余裕があるようだ。

疾風はその瞬間、海音の姿が思い浮かんだ。確かに海音のことを間接的に殺したのは楽希だ。しかし、誰よりも海音の命を軽く見ていたのは誰だろう……。

(俺だ……俺に違いない)

｢疾風くんが生きるために何人の人が死んだんだろ？｣

(そうだ……貴一さんに海音さん……。生きるためなら賢人さんのことも殺してたかもしれない……)

｢そして、今！君のせいで死ねない俺がいることも｣

(確かに俺が生きたいと思うだけで、誰の命も小さく見える。……けれど……)

｢誰かの死のために、誰かが死ぬのは嫌だ！俺が死ぬのは嫌なんだ！｣

疾風はそれでも生きたかった。生きて生きて、したいことがあった。

｢もう、勝手に死んでくれよ！！｣

青葉はその言葉に己の罪を感じる。

｢なんで青葉さんが死ぬために俺も死なないといけないんですか！こんなの残酷すぎません……！？｣

疾風は自分が思っている以上に生きたいと思っていたのだ。こんなデスゲームだから分かる、生きたいという意志。

｢俺は……生きるんだっ！！｣

『017』号室には4人の姿があった。

伊吹も世界も何も無かったかのように振る舞う。

22時になると、4人のスマホにメールが届いた。きっと今日も死者は0人だと思い込み、メールを開けた。

"今日の死亡者について

『023』号室 以上"

｢珍しく死んでるな｣

｢ホントだね。マンネリ化してると思ってたのに、戦ってるペアは戦ってるんだね｣

伊吹と世界は客観的にそのメールを見た。ここまで進んでしまえば、他人の死など石ころなのだ。

｢2人とも正気なの……？｣

｢どうしたんだ、そんな魘されたような顔して｣

｢賢人くん、まだ死に躊躇ってるの？｣

｢違うよ！……この部屋番号、青葉さんと疾風くんの所だよ｣

伊吹と世界はハッとした。戦っていたペアなど忘れて、己に向き合っていたからだ。

｢青葉……死んだのか｣

伊吹はその現実を噛み締めた。晴のことを地上から思い出すことが出来るのも、晴がいたという事実を残していけるのも自分しかいなくなった。同様に、死んでしまえば、晴の元に行けるということも現実味を帯びる。

(初めて死ぬことを……死ぬと感じた)

伊吹は『死』の甘い誘惑を久しぶりに感じた。あの時、晴の同級生を殺めた時と同じ感覚。けれど、その誘惑に負ける気はしなかった。

だって、人を殺めてもまだ生きてしまっているんだから。

｢死ぬって……案外難しいことなのかもな｣

その言葉に誰のために選んだのだろう。

賢人や楽希に安心させる言葉か……青葉や晴に対して勇気を讃えているのか……。

それとも、世界に対してなのか。

(伊吹ちゃんはそう言うけど、自分一人で死ぬのは簡単なんだ。僕の死を引っ張っていたのは楽希くんだから)

伊吹が元凶と言っても過言では無い、世界の自殺という意志。それはもう、揺るぎないものへと変化していた。