司暦寮の男装官吏

第29話 適任者

「————大丈夫？　ジアン、目の下にクマができてるけど……」

　約束通り、ミオンを訪ねて後宮に来たジアンの顔は、目の下にクマをつくり、なんとも疲れ切った表情をしていた。

　久しぶりに会うのを楽しみにしていたミオンは、いったい何があったのか心配になる。

「大丈夫です。王妃様……ちょっと、その、色々ありまして」

「色々……？」

「そんなことより、こちらを。最近新しく出来たお餅屋の大福です」

「まぁ！　ありがとうジアン。気になっていたのよ、連日大行列ができるって、女官たちが話していてね……」

「朝早くに並んだので、普通に買えましたよ」

「そう……それで、どうして敬語なの？」

「え？」

「何か私に怒ってる？」

　ミオンとジアンは親友だ。

　ミオンの方が二つ年は上だが、幼馴染。

　急に敬語を使われて、ミオンはなんだか寂しい気持ちになった。

「ああ、だって、皆さん見てますから。それに、先ほどこの部屋に入る前にお付きの女官様から『立場をわきまえるように』と、念を押されています」

「まぁ、何それ……。公共の場でもないのだから、そんなこと気にしなくてもいいのに。いつも通り接して、ジアン。正座だって苦手でしょう」

「……わかったわ」

　それまで一応貴族の娘らしくきちんと正座をしていたジアンは、脚を崩した。

　久しぶりの正座に、右足がビリビリと痺れている。

「それで、今日はね、ジアンに報告と相談があって来てもらったの」

「報告？」

　ミオンは自分の腹を撫でながら、ジアンに話した。

「私、妊娠したの」

　それまで眠そうにしていたジアンの目が、パッと大きく見開かれる。

「妊娠！？　それは、おめでとう！！　って、え？　本当に？」

「本当よ。嘘だと思うなら、千里眼で見てみるといいわ」

　ジアンは千里眼を使って、王妃の腹の中を見る。

　確かにまだまだ小さいが、生命の姿が見えた。

「王様と上手くやって行けるか不安だったのだけど、これで一安心。祭祀課の巫女の話じゃ、女の子が生まれる可能性が高いそうだけど……私が妊娠したってことは、王様にはなんの問題もないってことでしょう？」

　王にはミオンを含めてこれまで四人の女がいた。

　王位につくと同時に結婚した最初の王妃、それから側室の二人と、新しく王妃となったミオン。

　しかし、今まで誰一人懐妊の兆しはなく、流産した……なんて話もない。

　王の体に何か問題があって、子供が出来ないのではないかという噂もあったのだ。

「この子が女の子であれ、男の子であれ、王様には何の問題もないのだし、王妃としてはひとまず安心したの。でも、今まで全く気にしていなかったけど、別の問題が浮上してね」

「別の問題……？」

「お世継ぎの問題よ。巫女の話じゃ、私と王様の間に生まれる子供は女の子の確率が高くて、次に妊娠したとしても、また女の子の可能性が高いんっだって」

「そんな、占いなんて気にしなくても……それに、巫女ってことはあの満（マン）祭祀課長でしょう？　あの人の占いは嘘ですよ。私の手相を見て、男なら国を滅ぼす不吉な手相だって言ってました。女なら、王妃になる手相だって……大嘘付きですよ。占いなんて当たるわけない」

「まぁ……そんなことが？」

　結局、その手相の手相の結果はあの花英（ファヨン）廃姫が言わせた大嘘であると、女官から聞いている。

　それに、王妃の座にはミオンがいる。

　ジアンが王妃になるというのなら、ミオンはどうなるのか。

「王様はミオンにぞっこんなんでしょう？　ミオンが後宮に戻ってからは、毎晩のように通っているって、お兄様が言ってたわ」

「それは、そうなんだけど……でも、私の父たちが占いのことは結構気にしていてね……今は誰も世継が決まっていないから、せめて王子が生まれるまでの間、王族の中から誰か一人、王弟を選ぶことになったのよ」

「王族の中から……？」

「そう。もし私と王の間に王子が生まれなかったら、その王弟が次の王と言うことになるでしょう？　今まで私、政治のことはよくわからなくて、気にしていなかったんだけど……西派が推しているムンジェ様が王弟になってしまったら、政権は西派に傾くわ。ムンジェ様のお母様が西派出身で、ムンジェ様はお母様には頭が上がらないそうよ。もし王様に何かあって、ムンジェ様が王位についたら、東派の私と子供たちは王宮を追われるだろうって……お父様が」

　王妃の父は、東派の重鎮の一人。

　大王王妃が東派の家紋出身のため、この国はもう何年も東派の政権下にある。

　もし、西派のムンジェが王弟に選ばれれば、東派の勢力が弱まるだろうと東派はリョクジェを推している。

「私は、これから生まれてくるこの子のためにも、西派のムンジェ様には王弟について欲しくないの。でも、東派が推しているもリョクジェ様……私、昔見たことがあって……————」

　それはまだ、ミオンが王妃になる前。

　ミオンの学友が、とある貴族の家に嫁いだ。

　結婚式にはミオンも参加していて、来賓として来ていたリョクジェは、その日の夜、新郎にたらふく酒を飲ませて泥酔させ、眠らせる。

　そして、新郎の代わりだと言って新婦の部屋に押し入った。

「悲鳴が聞こえて、親戚たちが止めに入ったけど……あんな狸みたいに可愛らしい顔つきをしていたのに、無理やり————……あんな酷いことをする人を王弟にするなんて、危険すぎるわ。できることなら、顔も見たくない」

　どちらが王弟になっても、王室のためにはならないというミオン。

「だからね、他に王弟にちょうど良さそうな人がいないか、調べて欲しいの。ジアンのその何でも見通せる千里眼と頭脳があれば、きっと見つけられると思って……お願い、ジアン」

　妊娠中のため、後宮の外へ出ることができないミオンは、ジアンに他の王族を探るよう頼んだ。

「お願いって……」

「暇だって毎日嘆いてるって、ジソンから聞いてるわよ？ 時間ならあるんでしょう？」

「それは……そうだけど…………」

　ジアンはまさか今自分がその王族たちのせいで、眠れなかったなんて、言えるはずもなく————

「それじゃぁ、よろしくね、ジアン」

　ミオンの笑顔に押されて、ジアンは適任者を選ぶよう仕事を与えられてしまった。