姫様はオラの事が好きなのか？ 何！？違う？それなら、惚れさせてみせるっぺ

第14話 カスミ姫の決心の巻

土御門に呼ばれ、東堂と本城を連れて来ると、部屋の前で「入るぞ、土御門」と言うと、「どうぞ、姫様」と言われ部屋へ入ると、土御門が部屋で正座して待っていた。

私（わたくし）と東堂、本城、共に部屋の中で鎮座していると…

「姫様…東堂の事なんですが…」

「うむ、なんなんじゃ？　」

「このままだと、東堂は死にます」

土御門が発した言葉に、部屋の中の空気が張り詰めた感覚がした。

東堂が…その身を張って、私（わたくし）を守ってくれた東堂が…死ぬ…。

現実感が無かった、傷も私（わたくし）が癒やしの力で治癒をしたのに…城下町へ遊びに行こうと、周りの反対を押し切って、私を連れてくれた…東堂が死ぬとは…。

私はふらっとなり、前のめりになった。

「姫様！　大丈夫でござるか！」

当事者である、東堂が私（わたくし）を心配している。

いや、いや、そなたの事なんだぞ、っとツッコミを入れたかったが、東堂はケロッとした様子で、土御門に「土御門様、拙者はあと、どのくらい、持ちますか？　」と聞いているではないか！？

そなたは恐くないのか！　死ぬのだぞ！　まだ、私（わたくし）と歳だって変わらないのに…どうしてそんなに気丈に振る舞えるのだ。

「正確には分からないが、君はその刀を…あと、三回行使したら、もうその身は持たないだろう…だけどね、使わなければ…あと一年は、生きていられるだろう」

「一年！？　そんなにも東堂は寿命を消費しているのですか！」

本城が立ち上がり、東堂の方を見て…

「済まぬ、東堂…お主だけに負担をかけて…」

「なーに、あと一年も生きれば、良い方です、姫様、本城殿もそんなに気を落とすなでござる」

張り詰めた空気の中で、この男はあっけらかんと、語る。

この男は、いつもそうだ…私（わたくし）は、生まれて十八で天童へ差し出されると、知った時から…何事にも冷めた目で生きてきた。

なのに…なのに…どうしてなの。

「姫様、顔色悪いですぞ、本城殿もそんなに深刻にならずとも…」

「深刻にならずにいられるか！！」

本城ががなり立てる。

私（わたくし）もそういう気分だ、いいぞ、本城、もっと言うのじゃ！

「俺は…俺は…姫様のお主と共に護衛取締役になったと言うのに、お主は…あと一年でこの世を去るなんて…せっかく、出来た剣友を…このまま、死なせるなんて…」

「ははは、本城殿に剣友として認めて貰うなんて、最初は、あんなに連れない態度だったのが、嘘みたいでござるな」

「茶化すな！　天童の事だってある…もしも、お主が亡くなって、俺、一人で姫様の護衛取締役だって…」

本城…そなたも色々思う所があるのだな…。

「安心するでござる、あと一年で天童の首級を討ってみせるでござる、姫様も本城殿も心配するなでござる、十界仙もあと八人、拙者が討伐してみせる」

東堂は胸をドンと叩いて言ってのけた。

東堂、そなたは…そんなに気丈に振る舞えるのは、何故なのだ、私（わたくし）を守るのに、何でそこまで、命をかけれる？

「土御門様、ありがとうございます、この東堂明、今後の方針が固まりました」

「………君はそれでいいのかい？　ここでお役御免として、故郷に帰っても誰も咎めはしないよ、多額の報酬だって出るよ」

「いえ、それは結構でござる、あっ、でも拙者が亡くなったら、故郷の母上に拙者の報酬を送ってほしいでござる」

「そうか、分かった…私（わたし）から、上様に言伝（ことづ）てをしておく、それと…君の刀を預からせて貰うよ」

土御門の目線が、東堂が腰に差してある、二振りの刀の中（うち）の一振りに目線をやる。

「龍我毘沙丸をですか…仕方ないでござる、どうぞ」

「うん、それでは…ぐっ！？」

東堂から刀を預からろうとした、土御門は刀から拒否されるように、手から離した。

「とんでもない刀だね…主にとことん使われる気が満々だ、しょうがない、東堂、こっちにもうちょっと寄ってくれないか」

東堂が土御門に寄ると、土御門は刀の柄に何やら、紺色の帯を巻いておるようじゃ。

「それは、呪物の封印に使う帯でね、清浄布（せいじょうふ）と呼ばれてる、その布で巻いてる間は、その刀は抜けないよ」

そう言われ東堂が刀を抜こうとする、おいおい、いくら、言われたからって抜こうとするなよ、私（わたくし）が注意すると、「確かに抜けないでござる」っと東堂はびっくりした様子でいる。

「陰陽師の祖、安倍晴命（あべのせいめい）が作った、対魔の布だ、巻かれてる間は、その刀も大人しくしてるだろう」

「土御門様、何やら何まで、気づかいありがとうございます」

「いいさ、上様も君をいたく気にいってるようだからね、あと、本城」

「何でしょう、土御門様」

「君には、これを」

「これは？」

土御門が本城に手渡したのは、丸薬が入った袋だ。

「それは、私（わたし）が作った、治療薬だ、姫様が何時でもいらっしゃる訳でもないだろう、深手を負った時に飲むといい、姫様程ではないが、良く効くよ」

「ありがとうございます、土御門様」

「さて…姫様には、これを」

土御門が私（わたくし）に渡したのが、懐剣だった。

「これは…」

「対魔の懐剣です、護身用に…私（わたし）からは以上です、姫様、ご足労させて申し訳ありません」

「よい、ではな、土御門」

「はい、また用事があればお呼びします」

襖を開き部屋を出た。

頭の中は、自分が思ってたより、ずーっと重いものだった。

私（わたくし）にこんな思いを抱かせた男、東堂明、許さないぞ！！

自室まで、東堂と本城を連れていきながら、廊下を歩いていると…私（わたくし）は心の中が弾けてしまいそうだった。

東堂、東堂、東堂明、私（わたくし）に生きてて良いと感じさせた男…

今生の中で、あれをするなら、この男しかいないだろうと思った。

廊下を歩く中、私（わたくし）は歩みを止めた。

「姫様？」

「東堂…お主は男女のアレをした事があるか？」

「はっ、アレとは？」

それを聞いていた、本城が何か察したのか、東堂の頭を小突いた。

割りと強めに。

「痛いでござる…本城殿、何をするでござるか」

抗議をする東堂に目をくれず、私（わたくし）達に背を向けて、無言でいた。

「東堂、目を瞑っておれ」

「はあ、こうでござるか…」

これは、呪いだ！　いくらあと一年の寿命だとしても…私（わたくし）を置いてこの世から去るなんて許さないからな。

――――そして

東堂の首に手をかけ抱き寄せると…唇と唇が重なった。

東堂は、その瞬間、目を開いた。

うつけめ…そんなに驚いたか！

なら、一度ならず、二度目じゃ。

再び、重なり合う唇と唇

東堂は木鶏の如く、固まり、何が起きたのか理解出来ずにいるようだった。

唇から離すと、東堂は相変わらず固まっていた。

そして、後ろを向いている本城に、もう良いぞと言う。

本城が東堂の肩に手を置いた所で、東堂は我に返り。

「姫様…今のは…」

「呪いじゃ、お主は生きて生涯、妾（わらわ）の元にいるのじゃ」

天和（てんわ）七十年、七月二日、夜、夏の暑さに勝る、熱さが胸に込み上げていた。