姫様はオラの事が好きなのか？ 何！？違う？それなら、惚れさせてみせるっぺ

第5話 東堂明、御台所様、将軍様に謁見するの巻

「「申し訳ありません！天童様！」」

ここは、ヒノモト国にある僕の神殿。

僕の前に、跪（ひざまず）いてるのは、カスミ姫を拉致し損ねた、二人の武人、大鬼獏良（だいきばくら）と修羅一丈（しゅらいちじょう）だ。

「仮にも、十界仙の二人がたかが…一人の侍に返り討ちにあうなんてね…おおっと、畏まらないでよ、たかがと言ったが、この七百年、盤石だった、僕の戦力の内、二人も退けた、その侍…興味深いね」

「我々は、どんな罰でも受ける所存であります」

「いいよ、罰なんて…そんな物に何の価値がある？　なあ、みんなもそう思うよな！」

神殿の奥から現れるのは、僕の護衛、作戦遂行の為の選んだ者達、十界仙。

今、集まってるのは…謝罪してるのも含めて、八人か…

残りの二人は…一人は僕と二人きりの時しか、会わない…他の十界仙も姿を知らない。

もう一人は、ただひたすら、人外になっても、素振りをしてる…剣の探究に余念がない、老剣士だ。

そして、今、居るのが…

千気剣士（せんきけんし）　大鬼獏良（だいきばくら）！

人慨剣士（じんがいけんし）　修羅一丈（しゅらいちじょう）！

闇黒拳士（あんこくけんし）　研山無死郎（けんざんむしろう）！

悟空坊（ごくうぼう）　聖来暗転菩薩（せいらいあんてんぼさつ）！

荒振陰師（あらぶりいんし）　須金闡明（すがねせんめい）！

豪粋弓兵（ごうすいきゅうへい）　新免為朝（しんめんためとも）！

月斬槍兵（つきぎりそうへい）　宝臧院胤水（ほうぞういんいんすい）！

陰陽隠密（おんみょうおんみつ）　木戸弥右衛門（きどやえもん）！

以上、八名が集まってるな、さて…次は何して遊ぶか

「大鬼獏良、修羅一丈、君達に助っ人を寄越そう…聖来暗転菩薩、君の力を貸してやれ」

「分かりました…拙僧の力を奮いましょう、お二人とも宜しく頼むよ」

「応！」

「こちらこそ頼む」

さて…お遊びの始まりだ、カスミ姫を攫（さら）えるか攫えないか、愉（たの）しみだ。

※※※

翌日

オラと本城殿は御台所様（みだいどころさま）、将軍の奥様から呼び出された。

御殿向（ごてんむ）きと呼ばれる、将軍様の大奥での寝所や応接室である御座（ござ）の間があり、オラ達は女子（おなご）だらけの所を神妙になりながら、御座の間に向かったべよ。

「二人とも、まず、昇進おめでとうございます、これを機に、職務に益々励んで欲しいわ」

「「ハッハー、勿体なき御言葉を！」」

オラ達は素直に、称賛の言葉を貰ったべ。

「あとね、大老様には、叱られてましたが、東堂、貴方はカスミ姫には、よく遊んで上げてね」

「ハッ！しかし、御台所様、それは…宜しいのでしょうか？　城下町へと姫を遊びに連れ出した拙者が言うのも、おかしな話ではありますが…」

「良いのです、大老様には私（わたくし）からも、言っておきます、上臈御年寄様と共に進言すれば、あの方も納得してくれる筈です」

御台所様が、そういうと涙を流しているべ。

「御台所様！　どうかされましたか、拙者達が無礼が働いてしまったならば、どうかご容赦を…こら、東堂、お主も頭を下げぬか！」

「ハッ、御台所様、どうかご容赦を！」

「お二人共、顔を上げなさい」

御台所様はそう言って、オラ達にそう言ったので、オラ達は顔を上げた。

「あの子にも、生きる喜びをあげれると思ったら、涙がでたのです、東堂、本城、貴方達が私（わたくし）も宗家様も、あの子に笑顔を与えらなくて、それが負い目に感じていたのです、でも、昨日でしょうか、御小姓（おこしょう）のツバメから、聞いたのです、あの子が笑っていたと…それも今までで一番、綺麗な笑顔だったと…」

カスミ姫様の母親なりの愛情を感じたべよ。

愛娘が人間らしく生きるのに、身分は関係ないべな…オラもおっかぁによく師匠の練習の後に、心配されたもんだべ。

「私からはそれだけです、あの子を宜しく頼みます」

御台所様が頭を下げられたべ！恐れ多く、オラも本城殿も頭を下げた。

「御台所様」

襖の奥から、御小姓（おこしょう）であるツバメ殿の声が聞こえるべ。

「ツバメ、どうかしましたか？」

「実は…将軍様が東堂明、本城毅一郎誠、両名に会いたいと…その…今、襖を開けますね…」

襖が開けられ、部屋に入って来たのは、当代将軍、徳沢宗家様だ！

「「将軍様、勝手にこの場に来て申し訳ありません」」

一応、ここは、大奥の間に相当する。

本来なら、将軍様以外の男は入るのは、御法度なんだべ、だけんども、御台所様のお呼びで来てしまった…この状況、どうするべ、今度こそ、お払い箱か…そう、緊張していると…

「そう、畏まるな！ほれ、足も崩してもよい、東堂、本城、お主達の活躍は耳にしておる、特に東堂、誠にその忠義、ご苦労である」

将軍様は意外にも、怒らずに…寧ろ、お褒めの言葉を頂いた。

「その将軍様、怒らないのですか？　拙者達がこのような場所にいては…」

「構わん…東堂明、余の娘をよくぞ守ってくれた！　その剣腕をこれからも振るってくれると誓えるか？」

「そうか、そうか…ほれ、カスミも入って来なさい！」

姫様もいたのだっぺ！　まさかの将軍様一家の前にこうして立ち会うとは、夢にも思って無かったべ。

「東堂」

姫様は生気がないのは、以前と変わりなさそうだが…だが、表情には嬉しさが出ているように感じた。

「はい！！何でございましょう！」

「私（わたくし）の事が好きか？」

場に緊張が走った！母君、父君である御台所様と将軍様の前で、何と返事をするべよ。

頭が混乱するべ、そんなオラはとんでもない事を口を滑らしたべ。

「好きであります…………姫様はオラの事が好きだっぺか？」

ッッッ！？オラは何と言う事を言ったっぺ！

流石に不味い事を口に出した事を後悔したべ。

「そうか、そなたは私の事が好きか…私は東堂、そなたの事を好きになれん…すまんの」

一連の様子を見ていた、将軍様と御台所様は笑っていた。

「東堂、流石、剛胆な気持ちを持っておる、だが…余の娘の目にはかなわなかったようだ、ワハハハハ」

「東堂、貴方…大胆なのですのね…フフフ」

「東堂殿、調子がよすぎですぞ」

挙げ句に御小姓のツバメ殿には、小言を言われる始末、何だべ、みんなして…オラ、決めったべ。

いつか、姫様をオラに惚れさせるっぺ

※※※

東堂、本城、御小姓のツバメ、父上が部屋から、出ていった。

居るのは、母君だけだ。

「母上…私…」

「分かってます、東堂明の事は本当は好いておるのでしょ、あの場で本心を言わなかったのも、何か理由があるのでしょう」

だって、だって、私に惚れてたら、あの男…無理をするのだもの。

それなら、はじめから、好いておらんと言えば…無理しないと思ったの。

「女心は複雑ね、カスミ」

「母上、私、私、本当は…」

「いいの、いいの、我慢しなくてもいい日がきっと来るわ」

母上の言葉が救いだった…東堂…好きだ！