姫様はオラの事が好きなのか？ 何！？違う？それなら、惚れさせてみせるっぺ

第3話 東堂明と呪術師と十界仙の巻

―――――１週間後

御台所様（みだいどころさま）、上臈御年寄様（じょうろうおとしよりさま）が居ない時に、カスミ姫様にある事を提案したんだべ。

本城殿や御小性（おこしょう）のツバメ殿は、その場に居て、オラの提案を聞いては、驚き、焦り、怒らせたんだべ。

その提案というのは…

「カスミ姫様、拙者と城下町へ遊びに行きましょう」

「なっ！東堂、貴様、とうとう気が狂ったか！この間、鬼も出てるのに、町へ繰り出すとか、出来る筈もなかろう！」

「そうですよ、東堂殿、この状況で遊びにいくなど…出来る訳ないじゃないですか！」

お二人に、猛反対されるも、オラは諦めねぇ。

「あやかし、妖怪の類は拙者に任せれば、よろしいでござる、今、御台所様や上臈御年寄様がいない時ぐらい、羽目を外しても、良かろう、仮に知ったとして、姫様が了承すれば、姫様の待遇からしても許してくれるでござる」

「貴様、この一週間、俺に町を案内させてたのは、この為だったのだな！」

「流石、本城殿、賢明な御仁である」

「東堂明！」

「ハッ！何でございましょう」

カスミ姫様が口を開き、オラに言い渡す。

それは…

「私（わたくし）も城下町へ気晴らしに行きたい、護衛を頼む」

生気のない声は相変わらずだったが、少しだけ、ほんの少しだけだったが、愉快そうな表情でいた。

「ハッハー、大船に乗った気でいてください」

本城殿やツバメ殿は、あちゃーと頭を抱えておるが、どこか、嬉しそうにもしていたべ。

※※※

「東堂、あれはなんじゃ？」

「あれは人形浄瑠璃を行う会館でござる、太夫・三味線・人形が一体となった芸術でごさる」

「ほう、庶民はあれを楽しんでいるのだな」

城下町へ赴く際、普段、着ている十二単から、御小性から借りた着物に着替え、町を散策することにした。

「東堂、あれはなんじゃ？」

「はっ、歌舞伎座でございます、中では歌舞伎…音楽や舞踊と一体となった演劇が行われてるでござる」

姫様はあちら、こちらへと興味津々に尋ねるべ。

きっと、城の中では、退屈な日々を過ごして居たのだっぺさ。

だけんども、顔色は相変わらずだっぺな、やはり、天童とかいう不届き者を懲らしめなければ、姫様にとって、自由が得ることは、出来ないであろうっぺ。

「おい、東堂、あれを見てみろ！飴を売っておるぞ！子供達もはしゃいでおる」

「姫様も一本、頂くでござるか？」

「東堂！お主、太っ腹だな、ありがたく頂こう」

少しだけ、姫様の顔に生気が戻っているように、感じたべ、やはり年頃の女子（おなご）、甘い物には興味津々だっぺ。

そして飴屋の主人に飴を一本、頂こうとする。

「東堂、私（わたくし）は、あの鳥の形のがいい…あと、東堂…私（わたくし）のことは、カスミと呼ぶのじゃ」

「はっ、カスミでござるね、承知した、ご主人、そこの鳥の飴を一本、頂けるか？」

「はい、はい、四文ね、どうぞ！」

「カスミ、これをどうぞ！」

姫様は嬉しそうだった、飴を舐める姿は、本当に、そこらの年頃の娘と変わらぬ、愛らしさがあったべ。

姫様と町中を散策し、川沿いに怪しい姿の者が居たっぺ。

何やら、物を売っているわけでもない、拙者は釣られるように、川沿いに居た、その者に足を運ぶ。

「どうしたのじゃ、東堂？」

「カスミひ、いや、カスミ、ちょっとここで待って貰えるでござるか！」

「構わんが、なるべく早く戻ってこいよ、私（わたくし）、一人、寂しいぞ」

「分かっております、なるべく早く戻ります故」

駆け足で川沿いにいるあの者に、会いに行ったんだべさ、そうしたら…

「いらっしゃい、お侍様、我に何かご用で？」

その者は全身を包帯で巻いていた、声や着物を着ている所を見ると、老婆だと察したべ。

そして…オラの勘では…

「……お主、呪術師だっぺな、こげな所に店を構えて…何をしている」

「お侍様は勘が鋭い、そうです、我は呪術師、骸（むくろ）、強さを求める者に力を授ける者」

「力だと…」

「お侍様、貴方は、どうやら、今の自分の力に満足しておられないようだ…どうです、我の秘術を授けようでは、ありませんか？」

胡散臭い、胡散臭いっぺ、こんな所にやって来た、自分を恥に思ったべ。

「いや、不要でござる、失礼した！」

「キャーーー！」

川沿いのこの胡散臭い店から、出たら女子（おなご）の悲鳴…それも、姫様のだっぺ。

東堂明、一生の不覚。

急ぎ、姫様の元へ駆けつけると、其処には、姫様を攫おうと、異様な雰囲気の侍が二人いた。

「姫様から離れろ、不届き者！」

オラは抜刀し、姫様と不届き者の間に割って入った。

「カスミ姫様、お怪我はござらんか？」

「大丈夫…だけど…あの者達は天童の配下、十界仙の手の者よ」

「十界仙？」

「おおっと坊主、そこの姫を渡して貰おうか、我は十界仙の一人、大鬼獏良（だいきばくら）、もう一人は修羅一丈（しゅらいちじょう）、天童様の配下として、姫を渡して貰おうか」

大鬼獏良と言う侍と修羅一丈という侍、どちらも、体格はオラと変わらないが、構え、呼吸使い、威圧感…そんじゃ、そこらの妖怪と段違いだべ。

どうする？　このまま姫を連れて逃げるか？

無理だべな、この二人に囲まれては…どうする、どうする、どうするっぺ。

「お困りのようですな、お侍様」

先程の老婆がオラの前に現れた！

「何奴！」

十界仙の二人も警戒している。

「お侍様…我ならこの場を切り抜けられますよ、ひひひ」

不気味な声を上げながら、オラに迫る。

「この刀をお侍様に献上しようと、思いましてな」