Momo

ニコニコの心

「ここか――――」

僕――通り縋（すが）りのナーロッパ住民Ａは、眼前の建物を見上げた。

門扉に、燦然と輝く「ニコニコ」のマーク。

正（まさ）しく、此処が、スマイル団アジトだ。

「御免下さーい！」

『ぷにょん』 σ)^ω^)ニコニコ

呼び鈴の頬を突つくと、「ニコニコ」と呼び鈴が笑い、中から、ニコニコと笑い声がした。

「あら、貴方ね？」

程無く、ニコニコした女性が出迎えてくれた。

「私は、料理当番の、モモよ。

　団長から、話は聞いてるわ。入団希望ですって？」

「は、はいっ！僕、ニコニコしたいんです！」

「大丈夫よ。この団に入れば、直ぐに、ニコニコ出来るわ」

「よ、宜しくお願いします！モモさん！」

「じゃあ、先ず、ニコニコの練習からよ」

「はいっ！」

「私の真似をして、ニコニコしてね」

「こ……こうですか？(^O^)ニコニコ」

「うーん、ちょっと違うわね。

　もっとこう……だらしなく力を抜いて」

「こうかな？(^∀^)ニコニコ」

「う～ん……まだ駄目ね」

「何が、いけないんでしょう？」

「そうねぇ……」

「やぁ」

「あら、クーヤ♡」

「あっ、貴方が、クーヤさん」

「君か？入団希望と言うのは」

「は、はいっ！」

「先刻から、私が教えてるんだけどね、仲々、ニコニコ出来なくて」

「そうか。気分転換に、俺と、空へ出てみるか？」

「良いんですか？」

「ああ」

「あーっ、良いなぁ、あたし、レヴィに乗せて貰った事無ぁーい！」

「モモを連れて行って、空中でもし、戦闘になったら、堪らんからな」

「ぷーッ」

「クルゥ～！」

「うわ～っ、空の上って、気持ち良いですねぇ～！」

「だろ？」

僕とクーヤさんは、龍のレヴィの背に乗って、雲の上に居た。

「うわー、先刻迄居たアジトが、あんなに小さく」

「フフ」

「クルゥ、クルゥ」

「クーヤさんのお仕事って、どんななんですか？」

「俺の仕事は、巡回だ。まぁ、要は、パトロールだな。

　団の周囲に、異変が無いかどうか、空から見張ってるのさ」

「クルゥ～」

「へぇ～。ただ単に、いつも暇そうにプラプラして、

　セリビアス家の令嬢んとこに、横恋慕しに行ってるだけじゃ、無いんですね！」

「今ここで落ちるか！？」

「ひぃっ！す、すみませんっ！」

「全く……」

「所で、君は、何故、うちの団に入りたいんだ？」

「は、はいっ！……僕、何か、根暗って言うか……、

　いっつも、仏頂面で、俯いて、つまんなそうにしてるんです。

　だから、スマイル団に入って、ニコニコしたら、人生楽しそうだなぁ、って思って」

「成る程……」

「クルゥ～？」

「しかし、それは違うぞ、少年よ」

「えっ？」

「確かに、俺達は、いつもニコニコしている。

　しかし、それは、辛い事が全く無いから、と言う訳じゃ無い」

「そ……そうなんですか？」

「クルゥ」

「ああ。俺だって、泣きたい時もある」

「ええっ！？そんなにニコニコしてるのにっ！？」

「そりゃ、あるさ。例えば、タンスの角に、足の小指ぶつけた時とかな」

「あぁ、そりゃ痛いっすねぇ」

「涙目だ。しかし、そんな時でも、顔はニコニコだ」

「そ、そこ迄、無理しなくても……」

「モモだって、ああ見えて、色んな事に耐えている」

「モモさんが！？」

「クルゥ、クルゥ」

「辛い時も悲しい時も、顔はニコニコ。

　それが俺達――スマイル団の、『心』なんだ」

「ニコニコの……心……！」

あぁ……僕は、勘違いしていた。

スマイル団に入ってニコニコすれば、辛い事は、何も無くなるかと思っていた。

でも、そうじゃ無かった。

団員達は、心に、辛さや苦しさを抱えていても、それでも、ニコニコしていたんだ――。

「帰ったぞ」

「只今です！」

「クルゥ～」

「お帰り、クーヤ、レヴィ、新入りさん♪」

「…………」

「？　なぁに？」

(こんなモモさんにも、悩みがあるのか……)

「……僕、やっぱり、入団、辞めます！」

「えっ？」

「どうしたの？これからなのに」

「いえ……僕、スマイル団の事が、解っていませんでした。

　出直して来ます！」

こうして、僕は、スマイル団を後にした。

ニコニコの心。

今の僕には、まだ、理解出来ないけれど……。

いつか、僕も、その境地に、辿り付けたら良いな。

そう思って、僕は、少しだけ――……

微笑んだ。