第32話 凍てついた森から
もう見慣れた雪に、灰色の森。それらを見ながら、ふと南に行こうと思った。
凍った森はとても静かだ。
こうして誰もいない森を眺めていると、世界のはじまりを思い出す。
世界に魔法が生まれた日、新しいエネルギーの発見に地球は歓喜につつまれた。
それも何千年も前の話だ。
動物は怪物へ進化し、人々は科学と魔法が入り混じったゲームのような奇妙な世界で生きるようになった。
集落をつくったり、戦わなければ魔物に街を破壊されたり。
そしてその時、僕は森の近くに住むことを選んだ。
魔法に体が慣れるにともなって、耳はとがり一緒に暮らしていた人たちの顔立ちが似通ってきた。まるで物語に出てくるエルフのようだった。
当時のことを覚えているのはもうほとんどいないだろう。集落の破壊と再生が繰り返すうちに歴史は消えて行った。
森に来ていた行商人が言うには、僕たちの森が凍ってしまったのもそのせいだという。
魔法も結局エネルギーでしかなかったのだ。
資源が枯渇したのと同じように、世界を満たした新エネルギーも、生み出されるよりも消費の方が大きくなった。
こんな世界になって、エルフのほとんどが森を捨て、残った仲間も何年か前に死んでしまった。そして、僕はようやく森を出ることにした。
ここはサム。だから南に行こうと思う。
騒がしい南の街へ。
このあたりは一年を冬に覆われたけれど、南は嵐が多くなったという。世界はどんな風に変わったのだろうか。
世界が終わってしまうと人々は不安がっているらしい。
でも、それでも旅はわくわくする。
それに僕は、この世界が終わらないことを知っている。見届けることができるかは分からないが、せめてそれまでは楽しもうと思う。
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