ショートショートのなる木

第6話 はじめての会話

　桜が舞い散る花道で、誰かのくしゃみが聞こえた。

　振り向くと、犬のような耳と尻尾が生えた憧れのクラスメイトが立っていた。

　小学生の頃から、通学路が同じで本当に彼が好き。

　ただ、今の彼は顔見知りになれた私を困惑と共に見つめている。

　私には猫のような耳と尻尾が生えていた。

　昨日この道でくしゃみをしてしまったからだと思う。

「「くしゅん！」」

　鼻がむずむずして、私と彼は同時にくしゃみをした。

　彼の顔には犬のようなひげが生えていて、なんだか瞳も獣っぽい。

　彼に出会うのが楽しみでゆっくり通っていた道を、お互いに目を合わせてどちらともなく走り出した。ここにいてはまずい！

「「くしゅん！！」」

　やっとこの桜並木を抜けたと思った途端に、私の服がはじけとんだ。花も恥じらう女子中学生の私に一体何が……。

　自分の状態を見るために、彼を見た。

　彼も茫然（ぼうぜん）と私を見つめる。

　そこには、二足歩行する人間大の犬がいた……。

　それから十年ほど経つだろうか、私は子供を抱っこしながらテレビのインタビューに答える。

「未だ原因を究明することができない奇病、政府に対して何か要望は……」

「え？　私と夫の馴れ初めの話を聞いたのでは？」

「あ、あの、獣化してしまった時の話を……」

「ええ、あの日、はじめて私は夫は会話したんです」

　私は恥ずかしくなってしまい、ふわふわの手で口元を隠した。