会社を辞めて不死身のフェニックスとのんびりスローライフ＆ダンジョン配信生活！

82話 期間限定、もふもふカフェ

「おもちちゃん、こっち向いて―！」

「キュウ？」

「田所かわいい～」

「ぷいにゅっ」

「グミちゃんっ、つんつんっ」

「がうがうう」

　閑静な住宅街、その一角にめずらしいお店がオープンした。

　【もふもふ、モンスターカフェ】

　一軒家を改造したカフェで、営業時間は朝から夕方まで、テイムされた大人しいモンスターだけを取り扱っている。

　猫そっくりな魔猫、犬っぽい魔犬、フェンリルの末裔とされる魔狼、更に俺でも見たことないようなモフモフ小さいモンスターが大勢いた。

　そして群を抜いて人気なのは、我らがヒーロー、おもち、田所、グミだ。

「ありがとうございます。オープン初日にわざわざ来て頂いて！　ゲストに来てもらったおもちちゃん達のおかげで、ありがたいことに満席になりました」

　そう声を掛けてくれたのは、会社員時代の後輩、美波ちゃんだ。

　まん丸眼鏡に、ゆったりとしたガーリーな服、会社員時代は大人しかったが、なんと貯金を使い果たして店を立ち上げたらしい。

「俺は何もしてないよ。おもち達も楽しんでるみたいだしな」

「でもまさか、美波ちゃんがテイムモンスター好きだったなんて知らなかったわ」

　俺の隣で魔猫を抱えているのは御崎だ。

　会社員時代からいうと、美波とは同期にあたる。

「元々猫とか犬が好きだったんですが、テイム配信とか見たりするようになってから、可愛さに気づいてしまったんですよね」

　どうやら俺の配信も見てくれていたらしく、オープンの宣伝でお願いしたいと久しぶりに連絡が来た。

　金額も提示されたが、元同僚からお金を頂くのは嫌だったので、一年間通い放題のモフモフフリーパスをもらった。

「はう、はうはう、はうううううう」

　俺の後ろ、声にならない声で悶えているのは、雨流・セナ・メルエットだ。

　当然の如くだが喜んでいる。

『セナちゃんかわいいｗ』『もふもふいっぱいだ！　行きたいっ』『これは流行る』

　配信もしているので、少しは力になれたらなと思う。

　おもちたちは、宣伝部長として頑張っている。

　しかし写真撮影をしているのは可愛い女子大生三人組で、ちょっと羨ましい。

「ちょっと羨ましい、って思ってない？」

「御崎くん、勘のいい女子は嫌われるよ」

　こわい、多分この人エスパーだ。

　能力はそうだけど。

「飲み放題、モフり放題、これは絶対流行るだろうな。俺もダンジョンの横におもちカフェを隣接するか」

「あはは、だったら私、お客さんとして通いますよ。フェニックスをモフりたい人なんて、日本中で山ほどいますよ！」

「阿鳥は女子大生と絡みたいだけだから却下」

　相変わらず厳しい……。

　それから俺たちは美波ちゃんのお手伝いをした。

　飲み物を補充したり、お客さんの質問に答えたり、配信をしたり。

　動物好きに悪い人はいないというが、みんな温和でいい人だった。

　特に面倒ごともなく時間が過ぎていく。

　暇な時間は、俺もモフモフして遊んでいた。

　その時、小さな小屋の隅っこで動かない魔猫がいた。

　真っ黒な毛並み、目はつぶらな瞳で可愛い。

「体調でも悪いのかな」

　そっと手を差し伸べるが、どうにも変だ。

　動かないというか、なんというか。

「その子、ずっと元気がないんです。モンスター病院で診てもらったんですが異常はなくて……一人にさせるのも可哀想で、表に出してみたんですが、どうにも……表」

　どうやら美波ちゃんも知っていたようだが、一安心、というわけではない。

「そうなのか、うーん……戦闘タイプじゃないから運動不足ってわけでもなさそうだもんな。ん、この札は……保護魔猫なのか」

「はい、探索者協会から譲り受けたんです。元々テイムされてたわけでもなく、ダンジョンから逃げ出してきた子らしくて、その……飼い主さんが高齢で亡くなったらしいんですよ」

「なるほど……それで一人になったのか」

「私としてはここで仲良くできるかなと思ったんですが、まだ心を開いてくれないみたいで」

　美波ちゃんはそう言ったが、俺はなんだか違う気がした。

　威嚇はしないし、飼い主がいたのなら人間が苦手だということもなさそうだ。

　帰り際、俺は魔猫、みぃちゃんを一晩だけ預かりたいと申し出た。

「ミニグルメダンジョンですか？」

「ああ、もしかしたら魔力不足かもしれないと思ってな。俺のところは安全だし、ドラちゃんがいるから家畜魔物も元気に育ってる。その可能性もあると思ったんだ」

「そうですね……でしたらお願いできますか？」

「もちろんだ」

　雨流は実家に、御崎もめずらしく？　自宅に戻ったので、俺はみぃちゃんを連れて自宅に戻った。

　ミニグルメダンジョンの中に入って、ドラちゃんに声をかける。

「ドラちゃん、この子元気がないんだが、原因はわかるか？」

「はいはいはい！　魔猫ちゃんでちゅね、ふむふむ、ニャンニャン。ニャーンニャン？」

　するとドラちゃんは、なんと猫語を話しはじめた。

「言葉が分かるのか？」

「にゃんとなくでちゅ！」

　けれどもドラちゃんが話すと、みぃちゃんは「にゃあにゃあ」と喋りはじめた。

　にゃんとなくとは思えない意思疎通だ。

「それで、どうかな？」

「全然わかりませんでちた！」

「なんでやねんッ」

　盛大なツッコミ、だが本当にわからなかったらしい。

　じゃあ何を話してたんだ……。

「でも、何か伝えようとしてまちゅね。きっと、元気がないのは理由があるんだと思いまちゅ」

「そうなのか、みぃちゃん、俺で良ければ話してくれないか」

「にゃあ」

　魔力が漂っているおかげか、さっきよりは元気そうに見える。

　頭のてっぺんには、普通の猫にはない赤い角が生えていた。

　その時、俺は美波ちゃんの言葉を思い出した。

　それが、昔の俺とリンクする。

「……みぃちゃん、もしかして……」

「にゃあ」

　……わかったかもしれない。

　翌日、俺は探索協会に連絡を入れた後、とある場所に車で向かうのだった。