【書籍化】会社を辞めて不死身のフェニックスとのんびりスローライフ＆ダンジョン配信生活！

68話 何もかも上手くいく。

　フェニックスの群れを見つけた瞬間、言葉を失った。

　伝説じゃなかったのか？　いやそれよりも……凄まじいほどの魔力を感じる。

　その時、隣で立っていたおもちが飛び立ち、群れの中に入っていく。

「おもち！」

　怖かった。

　あの群れすべてが、俺たちを殺そうと向かってきたら？

　炎耐性(極)がある俺は大丈夫かもしれない、だが雨流は？

　だがその心配は杞憂だった。おもちは群れの一匹と会話のような鳴き声を放った後、連れそうかのように戻ってくる。

　二匹のフェニックスは、まるで黄金のようだ。

　瓜二つだが、どこか違う。

　よく見ると、少しだけ毛先が下がっている。もしかするとだが、おもちより年上なのだろうか。

「……キュウ」

「ええと……」

「こんにちは、だって！」

　フェニックスの言葉に合わせて、田所が喋り出す。

「わかるのか？」

「うんー！」

　驚いた。いや、前にも翻訳してくれたのだが、今この瞬間頭から消えていた。

　田所が来てくれていてよかった。

「……まず、謝ってもらえるか。おそらくだが、ここはみんなの住処なのだろう」

「わかったー！」

　田所は、俺たちでは聞き取れない魔物語で喋りはじめる。おもちも横で補足しているようだった。

　次の瞬間、田所は雨流の身体を覆っていた変身を解く。

「な！？」

「炎を弱めるから、大丈夫だって！」

　その言葉通り、洞窟の内部のマグマ、群れのフェニックスの赤い輝きが収まっていく。

　敵意は……ないようだ。

「ねえ、私のもっちゃんは！？　ここにいるの！？」

「キュウ、キュウ」

　おもちは俺たちの言葉をある程度理解しているが、田所のように細かいニュアンスはわからない。

　震える雨流を落ち着かせるため、繋いでた手を強く握りしめた。田所がまた通訳してくれている。

「ええと、ここにいるフェニックスたちは、南の島から出たことはないんだって。それにフェニックスは、伝説の魔物じゃないって」

「じゃあ、もっちゃんはいないのか？　伝説じゃないっていうのは？」

「キュウキュウ」

「私たちは不死身のせいで希少価値の高い魔物だと思われてきた。だが世界各地に多くの同胞が存在する。追いかけまわされるのが嫌で、隠れてる、だって」

「そうか、だから見かけることがないのか……それで、もっちゃんのことはわかるか？」

　田所は、ゆっくりと話はじめる。おもちは時折寂しそうに群れに視線を向けていたが、どんな気持ちなのかはわからない。

「びっくりした……二人とも、落ち着いて聞いてね。――もっちゃんは、ここにいる」

「どれ！？　どれがもっちゃんなの！？」

「雨流、落ち着け。田所、ここに連れてこれるか？」

　だが田所は、ぶるぶると身体（かお）を震わせた。違う、ということだ。

「……正しくは、ずっといたんだ。――おもちが、もっちゃんだよ」

　俺たち二人は、目を見開いておもちに顔を向けた。だが、おもちは首を横に傾げている。

　わけが――わからない。

「どういうことだよ？　なんでおもちがもっちゃんなんだ？」

「キュウキュウ、キュウ」

「フェニックスは、何度も蘇る。死なない不死身の生物。でも、唯一失うのは――記憶」

「記憶……」

　そうか、そういうことか。

　おもちは、幼い頃の雨流と一緒にいた。だが何らかの事故、いやもしくは寿命で、記憶を失った。

　そこからは仮説だが、近くのダンジョンに籠っていたのだろう。

　だがあの近くに炎のダンジョンはない。

　居場所を探しているところを……人間や魔物に追いかけまわされて……俺と出会ったのか。

　それを雨流に伝えると、驚きながらおもちを抱きしめた。

「もっちゃん、だったの……」

「でも、田所、どうしてこのフェニックスにはそれがわかるんだ？」

「キュウ」

「長い間生きていると、深い記憶を読み取ることができるようになる。その記憶をたどって、あなた達を結び付けると、わかった、だって。でも、記憶は……元には戻らない」

「そんな……もっちゃん……」

「何か手はないのか？」

「キュウキュウ」

「……ない。でも……これはボクが思うにだけど、記憶がなくとも、ボクたち魔物は魂魄のところで忘れるわけがない。だから、おもちはご主人様に無警戒だったんじゃないかな。それにおもちは、いつも雨流ちゃんといて、楽しそうだよ」

　そういえばそうだ。おもちは、テイムする前から俺に懐いてくれた。

　つまり、雨流と一緒にいた魂の記憶のおかげで、人間のことが好きだったに違ない。

　記憶を失っても、完全に消えたわけじゃない。

　俺は理解できるが、雨流は……。

「……わかった。ありがとう、田所。もっちゃんが生きているとわかったのなら、おもちだとわかったのなら、私は満足だよ。ねえ、おもち、大好きだよ」

「キュウ」

　おもちは何もわからない様子ではあるが、静かに頷いている。きっと、何か感じるものがあるのだろう。

　雨流は、おもちをゆっくりと抱きしめる。

　そうか、初めから俺たちは繋がっていたんだ。雨流がもっちゃんだと見間違えたのも、いつもはいい子で聞き分けの言い雨流が、あの時だけ我を忘れたのは、もっちゃんを守りたかったからだ。

「キュウキュウ」

「え、うそ！？」

　その時、突然、田所が焦り出す。その様子に、俺は気を引き締めた。

「もうすぐ、ダンジョンが崩壊するって！」

「ほうか――はあ！？　どういうことだ！？」

「もう耐久が限界だったんだって。だから、ボロボロで、魔物もいなかったんだ」

「ど、どうしたらいんだ！？　脱出するにも出口は遠いぞ！？」

「キュウキュウ」

「大丈夫、問題ない。それよりも、我が同胞を――永遠に愛してほしい――って！」

　田所が叫んだ瞬間、俺たちは赤い炎で包まれた。同時にダンジョンの四方から轟音が響き、アナウンスが流れた。

『ダンジョンが崩壊します。現在ダンジョン内に存在するパーティーは強制帰還されます』

「雨流、何があっても手を離すなよ！」

「うん！　おもち、田所、おいで！」

　そして俺たちは、崖の上にいるフェニックスたちを見上げながら、次の瞬間、外に出されていた。

　◇

「おもちが、もっちゃんだったんだ」

「でもなんか運命的なものを感じますね」

　外に出た後、御崎たちに事情を説明した。二人とグミも、無事に外に出されていたらしい。

　二人は俺の話を聞いて驚いていたが、それよりも雨流が嬉しそうで安心したみたいだ。

「おもち、もっちゃん♪　おもち、もっちゃん♪」

「キュウキュウ？」

　雨流も今までのつかえが全て取れたのだろう。

　心の底から嬉しそうだ。

　空は既に暗かった。その時――赤い炎の群れが、離れて行くのをみえた。

　まるで流れ星、いや隕石のようにも見える。

「綺麗ね……」

「ああ、そっとしといてやろう。どこか、落ち着いた場所に辿り着いてほしい」

「ぷいにゅっ」

　言語を喋れなくなった田所は、満足そうに俺の頭に乗った。今日の功労者は間違いなく田所だ。

　勝手に阿鳥MVPを贈呈してやろう。

　……でも、よく考えたらおもちはもっちゃんってことは……雨流と一緒にいるのが自然じゃないか？

　俺は少し心配そうに視線を向けると、それに気付いたのが、雨流が首を横に振る。

「おもちは、おもちだよ。あーくん。だから、変わらない関係のままで」

「……ああ、それに俺たちはずっと一緒にいるもんな」

　まったく、子供なのに鋭いやつだ。

「さて、帰るか。今日の夕食は、おばあちゃんが地元のお刺身盛りを作ってくれるらしいぞ」

「楽しみ！　ふふふ、じつは地酒も頼んでるんだよねー」

「いつのまに……俺も久しぶりに飲もうかな」

「自分、白米五杯は食べたいっす！」

「おもちっ♪　もっちゃん♪」

　さあて、残りの日数は、遊ぶだけだ！