【完】14歳の天才子役のマネージャーになった26歳の俺、年齢差が12歳ってやばくないですか？

第三十七話 マネージャーの終わりは突然に

「おやすみなさい、式さん！」

「ああ、おやすみ」

　いつものように仕事を終えて風花を家まで送り届けた。

　一人きりの車内、この時間が一番考え事が多くなる。

「もうすぐか……」

　信号待ち、窓を開けると肌寒くなっていた。

　来月、山本さんが育休から戻ってくる。

　つまり俺と風花の関係が終わりを告げるのだ。

　もちろん、それはわかっていた。

　以前は一度だけそれを許された。だが、そんなことは何度も起こらない。

　マネージャー業務はあくまでも代理、更に言えば俺は会社の一部だ。

　転勤を命じられればほとんど断ることが出来ないように、俺はまた元の仕事に戻らなきゃならない。

「けどなあ……はあ」

　……さみしい。

　今までこんな気持ちになったことはない。

　風花と出会って仕事にやりがいを感じる日々が増えていた。

「最後まで足掻いてみるか我……」

　そうして俺は進路を変えて、再び会社へと車を走らせるのだった。

　◇

「気持ちはわかるけど、こればっかりは難しいわ」

　職場に戻って小松原さんに掛け合ってみたが、やはり難しいとのことだった。

　大きな理由の一つとして、俺のマネージャー歴が浅いということだ。

　安藤風花はうちの看板タレントで、ベテランの山本さんが戻ってきたら交代するのは至極当然なこと。

　俺が当事者でなければ当たり前だとしか思えない。

「……にしても、あなた達の気持ちは同じなのね」

「おなじ？　どういうことですか？」

「昨日、風花ちゃんからも直談判されたのよ。あなたをマネージャーとして続けさせてほしいってね。それも彼女らしくないほど必死にね」

「風花が……？」

　初耳だ。今日も一緒に仕事をしていたが、そんなことは言われていない。

　いつもと変わらない笑顔で素振りすらなかった。

「ちゃんと私も掛け合って見たわ。でも、上の決定は覆せなかった」

「そうですか……」

「ちなみにいうと山本さんもそれを知って辞退しようとした。もちろん結果は同じ」

「そんなことが……」

　浅はかだった。

　何も知らなかったのは俺だけだ。

　風花も、山本さんも裏でそんなことをしてくれていたとは……。

　しかしこれはつまり、もう決定は覆られない事実ということでもある。

「あなたも大人だからわかると思うけど、社会は――」

「わかっています。どうして俺がマネージャーを続けられないのかも全部」

　すると小松原さんは、「そう」と悲し気に相槌を打った。

「具体的に日付は決まったんですか？」

「……来月の三日。連続ドラマの初め理に合わせてってことになったわ、あなたには来週伝える予定だった。ちなみに風花ちゃんは知ってるわよ」

「……わかりました。だったら、俺ができることは”今”はもうないですね」

「気休めにしかならないと思うけど、あなたの評判は各局でも素晴らしい。もちろん、うちの会社でもね」

「ありがとうございます。お話出来て良かったです。スッキリしました」

「ごめんね……」

「いえ、本当にありがとうございました」

　去り際、小松原さんの寂し気な顔が、一番心に突き刺さった。

　◇

　翌日、風花を迎えにいって局に到着したあと、気持ちを伝えようと思った。

　今までの感謝を、お別れをだ。

「風花、今まで――」

「今じゃないです」

　けれども、風花は言葉を遮った。

　なぜか俺が言おうとしていた言葉をわかっているかのように。

「まだ早いです……」

「そうか……」

　それから風花はゆっくりと言葉を紡いだ。

「式さん、来週の日曜日、空いてますか？」

「来週？　何かあるのか？」

「教えてください。空いてますか？」

　いつもと違って少し強引に訊ねてくる。

　スケジュールを確認してみると、予定はなかった。

「空いてるよ」

「式さんが何を考えているのか、何を言いたいのかなんとなくわかっています」

「……そうか」

「だからこそ最後に私とデートしてもらえませんか？　これは仕事じゃなくて。プライベートです」

「プライベートって……」

　今まで何度も風花と遊んだり、出かけたりはした。

　でも、それは仕事の延長線上だ。

　風花もわかっているのでここまでハッキリと明言したことはない。

「お願いします」

　彼女が俺を見つめる瞳は真剣そのものだ。

　来月からドラマの撮影が始まって、映画に音楽、例え職場が同じでも、俺とゆっくり話せる機会は減っていくだろう。

　だからこそ……か。

「美咲さ――」

「母には伝えています」

　そうか、なら……答えは……一つだな。

「帽子と眼鏡だけは頼むぞ」

「……いいんですか？」

「ああ、俺も風花と仕事抜きで遊びたいと思ってたからね」

　するとえへへと、彼女が笑う。俺も釣られて笑顔になった。

「嬉しいです。じゃあ、楽しみにしていますから！　二人で色々決めましょうね！」

「ああ、しっかりと対策も練らないとな」

　こうして俺たちは、最後の最後、プライベートで遊ぶ約束をしたのだった。