【完】14歳の天才子役のマネージャーになった26歳の俺、年齢差が12歳ってやばくないですか？

第二十話 代理マネージャーの終わり

『ほら、手を振ってー』

『ばぶばぶー？』

　オフィスの一室、俺と風花、小松原さんはタブレットに手を振っていた。

　そこに映し出されていたのは、前任のマネージャーである山本さんと、その赤ちゃん。

「可愛いーっ！　はあ、キュンキュンしますね！」

「山本さん、おめでとうございます。女の子だったんですね」

　はうーと悲鳴を漏らしながら風花が顔を綻ばせる。生まれるまで性別を聞きたくなかったらしく、出産してから知ったそうだ。

「復帰はいつでもいいので、ゆっくりしてください」

　小松原さんの優しい声掛けに、山本さんはタブレット越しに首を振る。

『いえいえ、旦那も手伝ってくれるので、来月には仕事を復帰しますよ！　いつまでも今泉さんに甘えっぱなしではよくないので』

　その時、心臓がドクンと脈打った。

「気にしないでください。楽しくやっているので」

　冷静なフリをして答え、風花に視線を向けると、彼女は曇りなき笑顔だった。

　やっぱり、山本さんのほうが安心するよな。

「そうですよ！　ゆっくりしてください！　楽しみにしていますね！」

　そう、俺は代理マネージャー。

　山本さんが復帰するまでの――繋ぎなのだ。

　◇

　仕事終わり、車内に乗り込むと、風花は静かだった。

　いや、今日はずっと浮かない顔をしていた。

「どうした、風花」

「……私は最低な人間です。いや、もう最低最悪な中学生です」

　落ち込んだ声で、悲し気な表情を浮かべている。

　一体何があったんだろうか。

「何がだ？　仕事は順調だったし、褒められてたじゃないか」

「違います。……山本さんのことです」

「山本さんがどうかしたのか？」

　俯いたまま、前を見ている。

「赤ちゃん、とっても可愛かった。山本さんのことも大好き。でも……もう少し、仕事の復帰が遅くてもいいって思ってしまいました。いや、ずっと……かもしれません。式さんとの日々が、それだけ楽しくて」

　正直、驚きで声が出なかった。風花は、俺とおなじことを考えてくれていたのだ。

　楽しい日々、忙しい日々、それが完全に失われるのはいつかと思っていたが、まさかこんなに早かったとは。

　けれども、これは遊びじゃない。仕事として、風花を支えていたのだ。

「確かに俺は営業担当だし、今まで風花と顔を合わせることはなかった。けど、もう違うだろ？　仕事が変わっても、時々様子を見に来る――」

「時々じゃ嫌なんです！　式さんは、そう思わない……思ってくれてないんですね」

　俺の言葉を遮って、風花が叫ぶように言った。

　言葉の重みが、いつもと違う。なんて答えればいいのか、自分の気持ちにも困っていた。

「…………」

「すみません、無茶なこといって。シートベルトつけました」

「じゃあ、発進するね……」

　なんて答えればいいのか、俺もわからない。

　山本さんは俺なんかよりも実績のある素晴らしいマネージャーだ。

　これからの風花の活躍を見通してでも、間違いなく俺じゃないほうが彼女の為になる。

　それを抜きにして、感情論で続けさせてくださいと主張するのは、あまりにもナンセンスだと……思っている。

「ちょっと寄り道していいかな」

「……はい」

　都会のど真ん中に、大きな電光掲示板がある。

　普段はオフィスと反対側なので行くことはないが、そこまで車を走らせた。

　風花は無言で、なにを考えているのかはわからない。

　ようやく目的の場所に辿り着いた時、外は暗くなっていた。

「風花、上を見上げてごらん」

「……これ」

　そこには、以前、風花が撮影した映画の電光掲示板が大きく表示されていた。

　俺ではなく、山本さんと作り上げたものだ。

「俺も風花と一緒に仕事をするのは楽しい。これからも続けられたらなって……。けれども、俺たちは人に夢や感動を与えるのが仕事だ。その気持ちを優先するのがプロだと思う。山本さんは俺よりも素晴らしい仕事をしてくれる」

「……でも……」

「風花、俺は君の仕事をしている姿が好きだ。歌声が好きだ。演技が好きだ。それが一番魅力的に見えるかどうかを考えてほしい」

「そんな……式さんは凄いです！　いつも一生懸命で、それでいて優しくて」

「ありがとう、でもまだ……足りない。聞いてくれ、風花。このまま諦めるわけじゃないよ。俺はもっとマネージャーの勉強する。その時はまた風花のマネージャーになりたいと言ってみるつもりだ。だから、これが最後だとは思わないでほしい」

「……本当ですか？」

「ああ、ちゃんと君のことを一番に輝いてもらえるようにね」

「……わかりました」

　そして風花は顔をあげた。えへへといつものように笑って、目に涙を浮かべながら。

「じゃあ、約束ですよ」

　小指を立て、ピシッと向けてきた。

「はっ、この歳でやるとは思わなかったな」

「年齢なんて関係ありません。約束は約束です。はいっ、指きりげんまーん――、どうして言わないんですかー！」

「恥ずかしいだろ……」

「ダメです。約束は強固なものにしないといけません」

「……わかったよ」

　そして俺は約束をした。

　再び彼女のマネージャーになることを。

　◇

　来月、山本さんが正式に戻って来る前、俺と風花はオフィスに呼び出された。

「いよいよだな、風花」

「はいっ！　指切りげんまんですよ！」

「ちゃんと覚えてるよ」

　ニカッと笑い合う。

　そこには小松原さんと山本さんが――、あれ山本さんが……いない？

「今泉くん、安藤さん。ごめんね、そこに座ってくれる？」

「は、はい？」

「はい」

　俺たちは言われるがままに椅子に座ると、タブレットが置いてあった。

　そこに映っていたのは――山本さんだ。

『あ、ごめんね。実は……もう少し今泉さんにマネージャーをお願いしてもいいかな？』

「「え！？　ええ！？」」

　俺と風花は目を見開き、お互いに顔合わせる。ついさっき、さようならと言い合ったばかりだ。

　言葉が頭に入ってこない。

「どういうことですか？」

『旦那が育休取れる予定だったんだけど、海外勤務が決まって難しそうなのね。もちろん、私も思ってたより育児が大変なだなって思って、当分の間、実家に戻ることにしようと思ってるの。小松原さんには伝えたから、後は今泉君が良ければなんだけど……』

　俺が驚いていると、小松原さんがタブレットのカメラの前に出て、優しく微笑んだ。

「山本さんが思っている以上に、二人は楽しくやってますよ。だからもう一年以上はゆっくりしてても大丈夫だと思います。ねえ、今泉くん？」

　何か裏がありそうな不敵な笑みだったが、何もかも見透かされている様な気もした。

「そうですね。僕としても今の仕事は凄く楽しく勉強させてもらっています。全く問題ないですよ、いえむしろ続けさせてもらえてありがたいくらいです」

『本当！？　ごめんなさいね。ありがとう、風花ちゃんもごめんね』

「いえいえ！　山本さん、ゆっくりしてください。私も大丈夫です！」

　そうして俺たちは、再び延長契約を結ぶことになったのであった。

　◇

「もしかして、指切りげんまんの効果ですかね？」

「だとしたら効力が強すぎるだろ。山本さんには悪いけど、正直嬉しかった。もう少し風花と一緒に仕事が出来るなんて思わなかったからな」

「私もです。――でも、仕事って言われるとなんだか不満です」

「ええと……一緒に居ることができて」

「はい！　式さんっ、大正解です！」

　にへへーと笑う風花。しかし本当に嬉しかったのだ。

　ひょんなことから始まった代理マネージャーだったが、今はもう欠かせない生活の一部になっている。

　風花といることが、俺の生きがいでもある。

「式さん、今日は帰りにアイス買っていきませんか？　ちょっと高いやつでも！」

「最高の案だ。採用」

「えへへ、シートベルト装着しました！」

「はい、出発します」

　いつもの帰り道、いつもの車内、けれどもいつもの何倍も幸せな時間だった。